三天后，王小栓去了趟县城。

青阳县的县太爷姓鲁，四十出头，是个落第举人。干了七年县令，品级没升，头髮白了一半。衙门里穷得叮噹响，连修瓦的钱都拨不出来，大堂房顶漏水，下雨天升堂得撑伞。

王小栓递了帖子，等了两刻钟才被请进去。

鲁县令坐在堂上，打量著面前这个年轻人。穿粗布衣裳，但腰板挺直，眼神沉稳，不像普通百姓。

“你就是在青阳镇製盐的那个王……”

“王栓。”

“嗯，王栓。”鲁县令端起茶碗。茶碗是缺了口的。“你的盐，本县知道。按律，私自製盐是重罪。”

王小栓从袖子里摸出一张纸，递上去。

鲁县令接过来一看，是格物院的文书。盖著三枚大红印章，上面写得明白：淮南盐业试验，特许王栓全权操办。

县令把茶碗放下了。態度明显不一样了。

“王，呃，王先生。有何贵干？”

“獾子山的匪患，大人头疼不？”

鲁县令苦笑。“何止头疼。上月的考评，府里批了我一个劣字。再剿不了匪，这顶乌纱帽就保不住了。可我手下……”他摊了摊手。

“我来剿。”

鲁县令茶碗又差点没端住。“你？”

“我手底下有一百多號人。”王小栓竖起一根指头。“给我一个月时间。匪剿乾净了，功劳归大人。我只要一样东西。”

“什么东西？”

“都头的差事。”

都头，正九品武官。管五十人的小头领。放在太平年间不值一提，但在这个兵荒马乱的地方，有了官身就能名正言顺地养兵、巡防、甚至收税。

鲁县令几乎没犹豫。“你若真能把獾子山剿了，別说都头，本县亲自给你报功。”

“成交。”

回去的路上，韩三不太放心。“小栓哥，獾子山的周铁柱手底下少说也有两百来人。咱们这一百多號……一大半是製盐的工人，拿锄头的都没几个。你真要硬打？”

“谁说硬打了。”

王小栓回到工棚，当晚把几个得力的人叫到一起商量。

韩三、张老六、还有一个叫阿牛的——阿牛是半路来投奔的流民里最壮的一个，从前在码头扛大包，一个人能扛四百斤的麻袋。胳膊比普通人的大腿还粗。脑子不太灵光，但忠心耿耿，王小栓说往东他绝不往西。

“獾子山的地形我已经摸清了。”王小栓在地上铺开一张手绘的草图。“三面悬崖，只有南坡一条路能上去。硬攻的话，十个打一个都占不了便宜。”

“那怎么办？”张老六抓了抓头。

“不打。进去。”

韩三反应快：“打进去？装什么？”

“装生意人。”王小栓指了指角落堆著的盐袋。“獾子山上两百来號人，光吃就是大问题。他们下山打劫，抢的最多的就是粮食和盐。咱们送货上门，他们求之不得。”

韩三一拍大腿：“对！上次他们抢张老六，抢的就是盐！他们缺盐！”