“不止盐。”王小栓又从旁边摸出两个酒罈子。“再带酒。我打听过了，下个月初六是周铁柱的生辰。一帮人关在山上大半年了，逢年过节能喝上酒就是过年。咱们带酒带盐带肉去贺寿——”

“等他们喝趴下了动手。”韩三接上了。

“差不多。”王小栓笑了。“但动手之前，得先確认几件事。第一，山上有多少真正能打的；第二，周铁柱本人是个什么脾气；第三，山寨里有没有內部矛盾可以利用。这些情报，得提前搞到手。”

接下来半个月，王小栓派了三拨人出去打听消息。韩三在附近的村子里找到了几个从山寨跑出来的人，套了不少底细。

情况比王小栓预想的要好。

周铁柱確实是个猎户出身，四十来岁，身手不错，打猎练出来的箭法尤其准。但他不是什么穷凶极恶的匪首——上山落草纯粹是活不下去了。手底下两百人，一半以上是老弱，真正能动手的青壮也就六七十个。而且山上日子苦，有人想下山投案自首，被周铁柱拦住了。

更有意思的是，周铁柱读过几年私塾。据说他爹原来是个教书先生，后来家道中落才改行做了猎户。

“读书人当土匪。”韩三评价道。“怪不得他那些手下都说这个寨主脾气古怪。动不动就一个人坐在山头看月亮发呆。”

“这是好事。”王小栓拍了拍那张地图。“读书人讲道理。讲道理的人，比亡命徒好对付得多。”

初六那天。

一支五人的小队赶著三辆牛车，沿著南坡的山路往上走。车装的是八百斤盐、两头宰好的猪、还有整二十罈子酒。

领队的是王小栓。他换了身半旧的绸衫，戴了顶毡帽，看上去就是个普通的行商。韩三扮做伙计，跟在旁边。阿牛赶车，那身板实在太显眼了，王小栓让他驼著背走，儘量別太扎眼。

半山腰就被拦住了。

“站住！做什么的？”

两个持弓的哨兵从树后闪出来。

王小栓拱手赔笑：“两位好汉。小的是做盐货生意的，听说贵寨周大当家做寿，特来贺喜。薄礼不成敬意。”他掀开车上的油布，露出白花的盐和两坛酒。

哨兵对视一眼。个人跑上去报信了。

过了一刻钟，来了个胖子，自称是寨子里的二当家，姓马。马二看见那满车的货物，口水都快流出来了。他围著牛车转了两圈，拍拍猪，闻酒罈子，满脸堆笑。

“哎哟，这位老板客气了。大当家今儿过生辰正缺酒呢。上面请！上面请！”

上了山，寨子比想像中大。依山搭建的木屋石屋错落排列，中间一块平地是练武场，旗杆上掛著面破旗子。

王小栓一路走一路看。寨墙不高，东南角有个缺口。哨塔两座，一座在北，一座在入口处。六七十个青壮分三班轮值。当前时段在外活动的约二十来人。

这些信息在他脑子里迅速拼成了一幅作战图。

不过今天不是来打仗的。

寨子正中的大堂里，酒席已经摆开了。

周铁柱坐在上首，一身洗得发白的粗布衫，没有匪气。他脸庞方正，眉骨高，两鬢有些斑白。猎户出身的人，目光很亮，盯人的时候像在瞄猎物。

“做盐的生意？”周铁柱打量著王小栓。“你一个盐商，怎么知道我这山旮旯里的人要做寿？”

“做买卖的，消息灵通。”王小栓笑著把酒罈子拍开。酒香四溢，几个在旁边站著的嘍囉吞口水的声音都听得见。

“周大当家不妨尝尝。”

周铁柱没急著喝。他又看了看阿牛。“你那伙计，块头不小。”

阿牛挠了挠后脑勺，嘿傻笑。

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