王小栓站起身，拱了拱手。“大小姐说笑了。末將一介粗人，不懂怜香惜玉，若伤了大小姐，大帅怪罪下来，末將担待不起。”

贺英冷哼一声，手中马鞭如毒蛇般卷向王小栓的面门。

王小栓不退反进。他侧头避开鞭梢，右手探出，精准地扣住鞭身。用力一扯，贺英立足不稳，向前踉蹌了几步，直接撞进王小栓怀里。

王小栓顺势扣住她的手腕，將她制住。

“承让。”他鬆开手，退后一步。

贺英脸颊微红，咬著嘴唇瞪了他一眼，转身跑出大营。

贺拔岳哈哈大笑。“好小子！有胆识！这门亲事，本帅做主了！”

有了贺拔岳女婿这层身份，王小栓在军中的阻力彻底扫清。他拥有了名正言顺的统兵权。

北疆的雪化了又下。

王小栓利用手中的权力，將大营后方的一座废弃矿山改造成了兵工厂。格物院的技术在这里得到了施展。水力锻锤日夜轰鸣，標准化生產的燧发枪开始装备部队。

他大肆收编流民和战俘。胡人俘虏被打散编入劳役营，表现好的可以转为正规军。队伍像滚雪球一样壮大，很快突破了十万人。

春暖花开之际，王小栓主动出击。

步炮协同战术在这个时代是降维打击。红衣大炮轰开城门，燧发枪阵列步步推进。胡人的弓马骑射在密集的弹雨面前毫无还手之力。

短短三个月，连克五州。幽州重镇光復。

捷报传回京城，朝野震动。老皇帝龙顏大悦，下旨封王小栓为兵马大元帅，总督北疆军务。贺拔岳因年老体衰，被召回京城养老。

权力交接很顺利。贺拔岳临走前，拉著王小栓的手，只说了一句话：“功高震主，好自为之。”

王小栓成了北疆真正的王。

然而，京城里的风向变了。朝中太师联合一帮文臣，天天在皇帝耳边吹风。

“王小栓拥兵自重，私造火器，收买人心。北疆只知有王元帅，不知有皇上。此人若反，大乾危矣！”

老皇帝本就多疑。看著案头上关於北疆兵工厂日產火枪百支的密报，他坐不住了。

十二道金牌，由八百里加急的快马，接连送达北疆大营。

最后一道金牌送达时，钦差太监站在中军帐內，扯著尖细的嗓子宣读圣旨：“著兵马大元帅王小栓，即刻单骑回京述职，不得有误！钦此！”

帐內眾將拔剑出鞘，怒目而视。陈默站在一旁，手里拿著一份刚刚统计出来的粮草清单，一言不发。贺英穿著鎧甲，手按剑柄，死死盯著钦差。

单骑回京，就是去送死。岳飞的风波亭，歷史的教训歷歷在目。

钦差太监被周围的杀气嚇得双腿发软，强撑著呵斥：“王小栓，你要抗旨吗？”

王小栓走上前，接过那面纯金打造的令牌。他掂量了一下分量，冷笑出声。

双手握住金牌两端，用力一掰。纯金质软，金牌从中间弯折，断成两截。

噹啷一声，断裂的金牌被扔在钦差脚下。