周先生笔尖顿了顿，看向不远处的孙健。

孙健也听到了，走了过来，仔细看了看王二狗苍白憔悴的脸和洗得发白、打满补丁的衣服，问道：“多大了？”

“十、十七。”

“家里就你和老娘？”

“老爹，前年……饿死了。”王二狗的声音更低了。

孙健沉默了一下，对周先生说：“记下，西三巷王二狗，家贫，老母重病，需救助。”

然后又对王二狗道，“二狗兄弟，会里最近接了个活，给城西『百味斋』饭庄送柴，要的人多，活儿不轻，但工钱日结，还管一顿晌午饭。

你愿意去不？愿意的话，明天一早，还在这儿集合，找麻子兄弟。” 他指了指那个麻脸壮汉。

王二狗猛地抬起头，几乎不敢相信自己的耳朵。

有活干了？还管饭？工钱日结？他喉咙哽住，只能用力地、一个劲儿地点头。

“好。”

孙健拍了拍他瘦削的肩膀，力道不重，却让王二狗感到一种久违的、被人当人看的暖意，“先去旁边等著，等周先生登记完，还有些事要说。”

王二狗晕乎乎地走到一边，看著后面的人继续登记，心里像揣了只兔子，砰砰直跳。

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有活干了……老娘有救了？

大约过了半个时辰，所有人都登记完了。

孙健再次走到前面，他身边除了李瘸子、张麻子、周先生，还多了那七八个“练家子”，包括刀疤脸。

这几个人往那儿一站，虽然没说话，但一股无形的气势散开，让原本有些嘈杂的空地迅速安静下来。

“名字都记下了。”

孙健扬了扬周先生手里的册子，“从今天起，大家就算是入了会的兄弟。但入会，不等於万事大吉。会里有会里的规矩，有会里的事。老兄弟都清楚，新兄弟听著——”

……

孙健的声音鏗鏘有力，目光扫过全场，带著一种不容置疑的威严：“都听明白了吗？”

“明白了！”人群里响起参差不齐但还算响亮的回应。

“好！”孙健点点头，脸色稍缓。

“今天新入会的兄弟，每人先领半斤糙米，算是会里一点心意，回去让家里老人孩子先垫垫肚子。

老规矩，去李大哥那里领，排队，不许挤！”

人群顿时骚动起来，许多人脸上露出难以置信的喜色。

半斤糙米！在这个很多人一天都吃不上一顿饱饭的时候，这简直是天大的恩惠！

原本还有些忐忑和观望的人，此刻也真正生出了几分归属感。

王二狗也领到了属於他的半斤糙米，用一块破布小心包好，紧紧捂在怀里，仿佛捧著什么稀世珍宝。

这是他加入兄弟会得到的第一份实实在在的东西。

“新入会的兄弟，留下。其他人，可以散了，明天有活的，別迟到。”孙健又道。

人群渐渐散去，空地上只剩下二十来个今天新加入的人，王二狗也在其中。

他们有些不安地看著孙健和那几个气质精悍的“练家子”。

孙健对李瘸子点点头。李瘸子会意，对刀疤脸几人使了个眼色。

刀疤脸等人立刻散开，隱隱將这片空地围了起来，目光警惕地扫视著周围。

“新入会的兄弟，跟我来。”

孙健说著，转身朝废砖窑后面更深处走去。那里杂草更深，几乎没过膝盖。

王二狗心里一紧，但还是跟著其他人，深一脚浅一脚地跟在后面。

走了约莫一炷香的功夫，前方出现了一个被荒草和藤蔓半掩著的、黑黢黢的洞口，像是什么野兽的巢穴，又像是废弃的矿坑入口。

“进去。”孙健率先弯腰钻了进去。李瘸子、张麻子、周先生紧隨其后。

刀疤脸等人则留在洞口外，背对著洞口，警惕地注视著四周。

王二狗和其他新人都有些害怕，但看著孙健等人进去了，也只好硬著头皮，一个接一个钻进了那个黑暗的洞口。

洞口初入狭窄，仅容一人弯腰通过，但进去几步后，里面竟豁然开朗。

借著从洞口和上方几道岩石缝隙透进来的微弱天光，能看出这是一个天然形成的、不算太大的岩洞，被人为地平整过地面，角落里甚至还点著几盏昏暗的油灯。

岩洞里已经站著几个人，都是熟面孔，正是之前登记时站在孙健身后的那几个“练家子”，加上孙健、李瘸子、周先生，总共不到十人。

但就是这不到十个人，静静地站在那里，却让刚刚进来的二十来个新人感到了莫名的压力。

岩洞內的气氛，与外面空地上截然不同。肃穆，甚至带著一丝凛然。

孙健站在最前面，目光缓缓扫过这二十来个神情忐忑的新人。

他的目光不再像外面时那般温和，而是变得锐利，仿佛能穿透人心。

“把你们带到这里，是要再问一次，也是最后一次问。”

孙健的声音在岩洞中迴荡，显得有些低沉，“你们，为何要加入兄弟会？想清楚了再说。

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