寒风卷著沙尘，掠过火罗城西城那片低矮杂乱的棚户区，发出呜咽般的声响。

夜色如墨，只有零星几点灯火，在无边的黑暗中挣扎。

同心兄弟会的总部大院，却比往日显得更加肃穆。

院门紧闭，门后加装了粗大的木槓。

院內，议事堂的油灯亮著，窗户被厚厚的草帘遮得严严实实。

孙健、李瘸子、张麻子、赵铁臂、猴三、铁牛、刀疤脸等核心成员围坐一圈，气氛凝重。王二狗也坐在末座，脸上还带著一丝白日里衝突留下的亢奋与后怕。

“情况就是这样。”

李瘸子刚从胡顺那里回来，带回了码头的消息。

“胡把头说，他已经知道了集市上的事。他让我带话，说刘三那边，他会想办法按住，但让咱们兄弟会最近也收敛些，別再主动惹事。

另外……”

李瘸子顿了顿，声音压低了些。

“胡把头让我提醒孙大哥，刘三此人，心胸狭窄，睚眥必报，又最是贪財。

他恐怕会借题发挥，不单是针对二狗，更想从咱们兄弟会身上咬下一块肉来。”

“胡顺能按住刘三？”

张麻子表示怀疑，“他虽然是码头把头，但平安帮在西城盘踞多年，势力根深蒂固，背后听说还和內城某些人物有牵扯。胡顺能有多大的面子？”

“面子是相互的。”

孙健缓缓开口，手指无意识地摩挲著粗糙的桌面，“胡顺的背后是胡万，胡万看重咱们，他愿意出面，是至少现在不想咱们被刘三这种地头蛇轻易折了。”

他环视眾人，目光锐利：“但是，靠谁都不如靠自己。刘三要来找麻烦，咱们接著就是。

但不能让他找到藉口，把事情闹大，惊动內城，或者让胡万觉得咱们是麻烦。明天开始，按刚才商定的办。”

“猴三，你眼线多，消息灵通。盯紧刘三那边，他们有什么动向，隨时来报。

另外，咱们在集市、码头做工的兄弟，也要多长个心眼，留意有没有生面孔打听咱们的消息。”孙健继续布置。

猴三点头：“放心，孙大哥，我晓得。”

“老李，老张，你们两位经验老道，多费心，稳住兄弟们的心气。

该做工做工，该练功练功，別自乱阵脚。告诉兄弟们，咱们兄弟会不惹事，但绝不怕事！

谁要是敢欺上门，咱们就让他知道，咱们的拳头也不是泥捏的！”

“好！”

“老赵，”孙健看向赵铁臂，“你是老码头，人头熟。你暗中去拜访一下那些在码头、集市上做小生意的摊主、掌柜，特別是以前受过平安帮欺压的。

不必多说，就问问他们平日里被刘三那伙人勒索多少『例钱』，日子过得如何。

听听他们的抱怨，也让他们知道，咱们兄弟会做事，跟他们不一样。”

赵铁臂眼睛一亮：“孙头儿，你是想……”

孙健没有过多解释，只是沉声道，“咱们兄弟会是泥腿子出身，根就扎在这些苦哈哈中间。

人心向背，有时候比刀枪更有力。去吧，小心点，別让人抓住把柄。”

眾人领命，各自散去安排。议事堂里只剩下孙健一人。

他吹熄了大部分油灯，只留下一盏，昏黄的光晕將他沉思的脸庞映照得忽明忽暗。

他走到角落，再次挪开石板，取出那个油布包裹。

翻开了陈超留下的那本笔记，手指再次停留在了记载“赤炎草”药方的那一页。

“性烈，大燥，可激发气血，然对经脉有损……”

“对经脉有损”四个字，如同烧红的烙铁，烫在他的心头。

他闭上眼，脑海里闪过一张张面孔……

没有力量，一切都是空谈。没有资源，力量无从增长。车马行需要钱，兄弟们需要吃饭，修炼需要药材，抵御可能的侵袭更需要实力……

“对经脉有损……需慎用……”

孙健喃喃重复，手指紧紧攥住了笔记的边缘，指节发白。

许久，他缓缓睁开眼，眼中最后一丝犹豫褪去，取而代之的是一种近乎冷酷的决断。

他小心翼翼地从怀中取出一个更小的、用乾净软布包裹的小包，里面是今天採集並初步处理过的赤炎草，以及另外两味辅药。

他又从角落一个陶罐里，取出一小包早就备好的、能最大限度中和烈性、保护经脉的甘霖草和茯神木。

他走到炉灶旁，那里有一个平日熬煮“壮血散”的小陶罐。

他生起火，按照笔记上的比例，將几种药材一一放入，加入清水，文火慢熬。

苦涩中带著奇异辛辣气息的药味，渐渐在密室中瀰漫开来。

孙健一动不动地盯著罐中翻滚的药汁，眼神专注得可怕。

他知道自己在冒险，在赌。

赌陈仙师留下的方子有效，赌自己的身体能扛住药力，赌这“损伤”在可控范围內，不会彻底毁掉自己的修炼根基。

一个时辰后，药汁熬成小半碗浓稠的、色泽暗红近黑的粘稠液体。

孙健將其倒入一个粗陶碗中，看著碗中那仿佛蕴含著一缕火焰般热力的药液，他深吸一口气，没有太多犹豫，仰头，一饮而尽。

药液入喉，如同吞下了一口烧红的炭火！

灼热、暴烈、蛮横的药力，瞬间炸开，顺著喉咙一路烧灼而下，直衝丹田，然后轰然散入四肢百骸！

“呃！”

孙健闷哼一声，瞬间单膝跪地，额头上青筋暴起，冷汗涔涔而下。

他感觉自己像是被扔进了熔炉，五臟六腑都在燃烧，血液沸腾，经脉传来针扎刀割般的剧痛！

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