刘三的报復来得比孙健预想的更快，也更阴毒。

就在铁牛、王二狗等六人闭关巩固修为的第三天清晨，兄弟会名下的“同心车马行”便出了事。

两辆装满货物的驴车，在前往码头仓库的途中，於一条僻静巷道被几块“意外”滚落的巨石挡住了去路。

车夫和隨行的两名兄弟下车查看时，埋伏在两侧屋顶的泼皮用弹弓射出了浸了污秽之物的石子，不仅打伤了人，更將车上的几匹布帛、药材弄得污秽不堪，彻底毁了。

几乎同时，在集市摆摊售卖兄弟会妇人们缝製的鞋垫、荷包等小物件的摊子，被几个“醉酒”的閒汉“不小心”撞翻，货物散落一地，又被隨后涌来的、同样“不小心”的人群踩踏得不成样子。

摊主是兄弟会一位兄弟的老母，上前理论，反被推搡倒地，扭伤了脚。

而在码头，四名正在卸货的兄弟会成员，被管事以“手脚不麻利，打碎了货主珍贵瓷器”为由，不仅剋扣了当日工钱，更被勒令赔偿，並赶出了码头，扬言永不录用。

消息接二连三传回兄弟会总部。议事堂內，气氛凝重。

张麻子气得直拍桌子：“欺人太甚！砸车毁货，伤人砸摊，还断咱们的工！这是要把咱们往死里逼！”

李瘸子脸色也不好看：“手法下作，但有效。车马行的生意暂时要受影响，集市上的摊子怕也开不下去了，码头上那四个兄弟家里都指望著这份工钱……

刘三这是钝刀子割肉，要让咱们內外交困，人心离散。”

赵铁臂咬牙道：“我打听过了，那几个闹事的閒汉，还有码头上找茬的管事，都跟平安帮脱不了干係！

可咱们没证据，就算有，衙门口也只会和稀泥！”

孙健坐在上首，面色平静，手指轻轻敲击著桌面。

刘三这一手，確实狠辣。

不正面衝突，专挑兄弟会的生计和薄弱环节下手，成本低，见效快，还能噁心人。

“孙大哥，不能再忍了！”

一个年轻的护会队成员红著眼睛喊道，“让铁牛哥他们出来，咱们直接打上平安帮的老巢！跟他们拼了！”

“对！拼了！”几个年轻气盛的兄弟也跟著附和，群情激愤。

“胡闹！”孙健沉声道，声音不大，却让喧闹的议事堂瞬间安静下来。

“拼？拿什么拼？就凭咱们这几十號人，几根木棍，去衝击刘三经营多年、爪牙眾多的老巢？那是送死！”

虽然现在兄弟会总人数破两千，但是孙健清楚，很多人加入进来只是为了

他目光扫过眾人：“刘三巴不得咱们这么做。他正愁没藉口把事情闹大，好让官府有理由把咱们一锅端了。咱们若是衝动，正中他下怀。”

“那……难道就任由他们欺负？”有人不甘地问。

“当然不是。”孙健站起身，走到墙边那张简陋的西城地图前，手指在上面缓缓移动，“刘三用阴招，咱们就破他的阴招。他打咱们的七寸，咱们就护住七寸，再找他的七寸打！”

“猴三，”孙健看向情报头子，“你带几个机灵的兄弟，乔装改扮，给我盯死今天动手的那几拨人，特別是码头上那个姓钱的管事。摸清楚他们的行踪、喜好、常去的地方，家里几口人，靠什么营生。要细，越快越好。”

猴三眼睛一亮：“孙大哥，你是要……”

“以其人之道，还治其人之身。”孙健淡淡道，“但咱们做事，要讲方法，不能像他们一样下作。收集证据，找到软肋，有理有据。”

“明白！”猴三领命，匆匆而去。

“老李，老张，”孙健又看向李瘸子和张麻子，“安抚好受伤的兄弟和家属，会里出钱，务必治好伤，补偿损失。告诉码头上被赶出来的兄弟，还有集市上摆摊的婶子大娘，工钱会里先垫上，活计也不会丟。让所有人都知道，兄弟会不会不管任何一个兄弟！”

“是！”两人重重点头，心头稍安。

“铁臂大哥，”孙健对赵铁臂道，“你人面熟，再去联络那些对平安帮不满的街坊、小贩、力工。不必说要对付平安帮，就说兄弟会最近接了批大活儿，需要可靠的人手帮忙搬运、看护，工钱日结，比市价高两成。先把人心和可用的人聚拢起来。”

赵铁臂若有所思：“孙头儿，你这是要……”

“刘三想断咱们的生计，逼散咱们的人心。”

孙健眼中闪过一丝冷光，“咱们就偏要把人心聚得更紧，把路子走得更宽！他不是在码头赶咱们的人吗？那咱们就自己找活，自己运货，甚至……自己找货主！”

接下来的几天，西城表面看似恢復了往日的“平静”，暗地里却波涛暗涌。

猴三带著人，像影子一样缀上了那几个闹事的泼皮和钱管事。

很快，消息陆续传回：泼皮甲好赌，欠了一屁股债；泼皮乙嗜酒，酒后常吹牛；泼皮丙贪財好色，常去城西某处暗门子……

钱管事的儿子在城东一家私塾念书，他本人则似乎与內城某家商號的帐房有些不清不楚的银钱往来。

赵铁臂那边也颇有收穫。

听说兄弟会招人，工钱高，还从不拖欠，不少在码头受气的力工，在集市被盘剥的小贩，甚至一些在平安帮地盘上艰难求生的手艺人，都悄悄前来打听、报名。

兄弟会来者不拒，但暗中观察，只挑选那些品性可靠、对平安帮確有怨言的。

李瘸子和张麻子则带著人，挨家挨户探望受伤的兄弟和受影响的家庭，送去钱粮和药品，將孙健“不拋弃、不放弃任何兄弟”的话带到每个人心里。

人心不但没散，反而在困境中更加凝聚。

而孙健自己，除了处理这些事务，大部分时间都守在密室外，密切关注著铁牛六人的情况，並亲自调配温养经脉的汤药，定时送入。

第七日傍晚，密室的门终於打开了。

率先走出来的是铁牛。

他身形似乎更加魁梧了一圈，皮肤泛著古铜色的光泽，眼神开闔间精光隱现，气息沉凝厚重，站在那里，如同一堵厚重的城墙。

他成功突破了《星火锻体诀》第一层，稳稳站在了第二层“气血如火”的门槛上，一身气力暴涨，普通壮汉恐怕三五个都近不了身。

接著是猴三，他身形似乎更瘦削了些，但行动间愈发轻灵敏捷，眼神更加灵动，透著机警。

他原本就更侧重身法和眼力，此番突破，虽未如铁牛般力量暴涨，但感知、速度、反应都提升了一大截，尤其適合探查、潜行。

黑皮、石头、墩子三人也鱼贯而出，个个精神饱满，目光锐利，显然都已成功踏入第一层“气血如炉”的境界，身体素质远超常人。

最后出来的是王二狗。他脸色依旧有些苍白，那是失血和伤势未完全復原的痕跡，但整个人的气质却发生了微妙的变化。

少了几分少年的跳脱，多了几分沉稳坚毅。

他步履沉稳，眼神清澈而明亮，体內气血流转圆融，赫然也稳固在了第一层巔峰，距离第二层仅一步之遥。

更重要的是，经过这次重伤和“烈火汤”的淬炼，他的经脉反而因祸得福，比旁人更加坚韧宽阔，潜力更大。

六人看到守在外面的孙健和其他兄弟，都挺直了腰板。

无需多言，一股崭新的、强大的气息在他们身上流转，让所有人精神都是一振。

“好！好！”

孙健看著脱胎换骨的六人，连日来的疲惫仿佛一扫而空，眼中满是欣慰和激昂，“兄弟们，辛苦了！感觉如何？”

“孙大哥，我从没感觉这么好过！”

铁牛瓮声瓮气地道，挥了挥钵盂大的拳头，带起呼呼风声，“浑身是劲！刘三那帮杂碎再来，我一拳一个！”

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