“感觉耳目都清明了不少，手脚也轻快了。”

猴三笑道，眼中闪著光，“孙大哥，你吩咐盯的那几个傢伙，老底都快被我们摸清了。”

王二狗走到孙健面前，深深一躬：“孙大哥，再造之恩，二狗没齿难忘！”

孙健扶起他，拍了拍他的肩膀，对眾人道：“实力提升了，是好事。但记住，力量是用来保护兄弟，守护咱们心中的道，不是为了逞凶斗狠。刘三那边，已经开始用阴招了……”

他將这几日发生的事情简要说了。铁牛等人一听，顿时怒髮衝冠。

“王八蛋！就知道耍阴的！孙大哥，你说怎么办？咱们这就去教训那帮杂碎！”铁牛怒道。

“不急。”孙健摆摆手，眼中寒光闪动，“他们喜欢玩阴的，咱们就陪他们好好玩玩。猴三，把你查到的情况，跟大家说说。”

猴三立刻將自己掌握的关於那几个泼皮和钱管事的情报，详细说了一遍。

孙健听完，沉吟片刻，道：“刘三想断咱们的生计，乱咱们的人心。那咱们就先敲掉他的爪牙，再断他一条財路！

铁牛，你带石头、墩子，去找那个好赌的泼皮甲『聊聊』，让他把拿到的赏钱，连本带利吐出来，再写份悔过书，按上手印。

记住，要『以德服人』，別弄出人命，但要让他长长记性。”

铁牛狞笑一声，捏了捏拳头：“明白，孙大哥，我一定跟他好好『讲讲道理』。”

“猴三，黑皮，你们去会会那个贪財好色的泼皮丙。他不是常去暗门子吗？

找个机会，让他『偶然』听到点风声，比如刘三爷觉得他办事不力，想卸磨杀驴，或者他相好的暗门女子，其实跟平安帮的某个小头目有一腿……

具体怎么做，你们自己把握，总之，要让他对刘三离心，最好能反过来给咱们递点消息。”

猴三和黑皮对视一眼，都露出会意的笑容：“明白，孙大哥，挑拨离间，散播谣言，这个我们在行。”

“至於那个钱管事……”

孙健目光转向王二狗，“二狗，你心思细，身手也灵活了。你去查查他跟內城那家商號帐房的银钱往来，看看有没有什么猫腻。若是能拿到点实证……或许，码头那边，咱们还能有转机。”

王二狗眼中精光一闪，用力点头：“交给我，孙大哥！”

“记住，”孙健最后叮嘱道。

“行动要快，要隱秘，手脚乾净，不要留下把柄。

咱们现在还不够强，不能正面衝突，就要用他们的法子，让他们有苦说不出！事成之后，立刻撤回，不要耽搁。”

“是！”六人齐声应诺，眼中燃烧著跃跃欲试的战意。刚刚获得的力量，正需要对手来检验。

是夜，月黑风高。

赌坊后巷，烂醉如泥的泼皮甲被几条黑影堵在了墙角。

片刻后，巷子里传来压抑的痛哼和求饶声，以及按手印的窸窣声。

暗门子附近的茶摊，泼皮丙“无意中”听到隔壁桌两个“熟人”的低语，脸色变幻不定，手中的酒杯半天没动。

码头区，钱管事宅邸外不远处的阴影里，一个灵巧的身影如同狸猫般翻过了墙头，悄无声息。

次日，刘三正在堂中听著手下匯报又成功搅黄了兄弟会一笔小生意，志得意满时，几个坏消息接踵而至。

泼皮甲鼻青脸肿、一瘸一拐地跑来，哭丧著脸说昨晚赌钱时“不小心”衝撞了贵人，被狠狠教训了一顿，抢走的钱袋里正好有刘三刚赏的银子，还被迫按了手印的“欠条”和“悔过书”也丟了，求三爷救命。

泼皮丙则鬼鬼祟祟地找到刘三的一个心腹，语无伦次地打听三爷是不是对他有意见，还隱晦地问起某个小头目和某个暗门女子的关係，被心腹一顿臭骂赶走，但疑心的种子已然种下。

最让刘三恼火的是，码头那个颇为得用的钱管事，一早起来发现书房被人翻动过，虽然没丟什么贵重物品，但他与內城“福瑞商行”帐房合伙做假帐、吃回扣的几本关键私帐不翼而飞！

钱管事嚇得魂飞魄散，又不敢声张，如同热锅上的蚂蚁。

“废物！一群废物！”刘三气得摔了第二个杯子，“查！给我查！到底是谁在搞鬼！”

师爷捻著鬍鬚，眉头紧锁：“三爷，这事……透著邪性。不像是兄弟会那些泥腿子能干出来的。他们哪有这种手段？会不会是……胡顺那边？”

刘三眼神一凝：“你的意思是，胡顺在暗中帮他们？”

“不好说。但兄弟会肯定脱不了干係。”师爷阴惻惻地道，“不过，他们既然跟咱们玩阴的，咱们也不必再客气。码头那边，断了兄弟会所有人的活路！集市上，加派人手，但凡有敢跟兄弟会做买卖的，一律砸了！我倒要看看，没了生计，他们还能撑几天！”

就在刘三准备发动更猛烈打压的同时，兄弟会总部，孙健听著猴三和王二狗的匯报，脸上露出了这几天来的第一丝笑容。

“干得好。”他讚许道，“泼皮甲那边，铁牛处理得不错，既给了教训，又拿了把柄。泼皮丙疑心已起，可以慢慢用。钱管事那边……二狗，你拿到的帐本，抄录好了吗？”

王二狗从怀中取出几页纸，上面密密麻麻记著一些数字和名字：“孙大哥，重要的部分都抄下来了。原件我怕打草惊蛇，又给他放回原位了，但他藏东西的地方我做了记號，他肯定能发现丟了东西，又找回去，这会儿估计正疑神疑鬼呢。”

孙健接过抄录的帐目，仔细看了几眼，冷笑一声：“吃里扒外，做假帐，数额还不小。这倒是个好东西……猴三，你想办法，让码头那边真正能做主的人，『偶然』知道点风声。不用多，一点点就够。”

猴三心领神会：“明白，搅浑水，让狗咬狗。”

“另外，”孙健走到窗边，看著院子里正在赵铁臂组织下，进行简单队列和配合训练的几十名新招揽的汉子，眼神深邃，“咱们也不能光挨打不还手。刘三不是断了咱们兄弟在码头的活路吗？铁臂大哥，你联络的那些人里，有懂行船、熟悉水路的吗？”

赵铁臂想了想：“有两个老船工，在码头干了十几年，后来得罪了把头，被赶了出来，现在靠打零工过活，水性好，对澜沧江这段水路也熟。”

“好！”孙健转身，“请他们来，客气点。咱们兄弟会，不能只盯著码头那点扛包的活计。澜沧江连通內外城，水运繁忙，咱们能不能自己弄条船，哪怕小点的，运点货，接点零散活计？”

李瘸子眼睛一亮：“孙头儿，你是说……咱们自己干水运？这主意好！虽然启动难，但要是成了，就不受码头那帮人钳制了！而且水路活计，利润也比扛包高！”

“只是想想。”孙健道，“具体能不能成，还要看那两位老师傅怎么说，看咱们能不能找到船，打通关节。但路子，得先蹚出来。刘三堵咱们的路，咱们就自己开路！”

眾人闻言，精神都是一振。这几日的憋闷和压抑，似乎都隨著孙健的话消散了不少。是啊，凭什么只能等著別人给活路？自己就不能闯出一条路来？

“还有，”孙健看向王二狗和铁牛，“二狗，你伤刚好，这几天多歇歇，但也別閒著，把这次交手和突破的体会，跟护会队的兄弟们多讲讲。铁牛，训练不能停，还要加码！咱们的时间不多了，刘三不会给咱们太多喘息的机会。接下来，恐怕还有硬仗要打。”

“明白！”王二狗和铁牛齐声应道。

接下来的几天，西城的气氛更加诡异。平安帮明显加强了对码头和集市的控制，任何与兄弟会有关联的人和货，都会受到各种刁难。兄弟会成员的处境越发艰难。

但与此同时，一些微妙的变化也在发生。

码头上，关於钱管事吃里扒外的风声悄悄流传，虽然没掀起大浪，但也让几个小把头对他侧目而视，钱管事本人更是惶惶不可终日。

泼皮丙在一次酒后，“无意”中向一个与刘三有心结的小头目透露了某条关於兄弟会“可能有硬茬子”的模糊消息，加剧了平安帮內部的猜疑。

而兄弟会总部大院，夜晚灯火通明的时间更长了。院子里，呼喝操练之声不绝於耳。在赵铁臂的组织和那两位老船工的指点下，一条购买旧船、尝试水路营生的计划，也在悄悄酝酿。

刘三的步步紧逼，不仅没有压垮初生的兄弟会，反而像一块磨刀石，让这把刚刚淬炼出锋芒的刀，磨礪得更加锐利，也让这个以“同心”为名的组织，在压迫中愈发团结，在黑暗中悄然探索著新的出路。

这一夜，孙健再次独自站在院中，仰望星空。寒风依旧，但他心中那团火，却越烧越旺。他知道，与平安帮的较量，远未结束，甚至可能才刚刚开始。但他更知道，他身后的这些兄弟，心中那点被点燃的“星火”，正在艰难却顽强地蔓延，终有一天，会照亮这片沉重的黑暗。

他转身回屋，提笔在一张粗糙的草纸上，缓缓写下几行字：“团结可团结之力，打击首恶，瓦解附庸，以斗爭求生存，以发展破困局……路虽远，行则將至。”

字跡歪斜，却力透纸背。

这是他从那本红星著作中领悟的，结合眼前实际，为兄弟会指出的方向。

他將这张纸小心折好，放入怀中，贴肉收藏。