“你叫什么？”沈星辰问。

那壮汉低著头，不敢说话。

沈星辰又问了一遍：“你叫什么？”

他的声音依旧平静，但那平静比怒吼更可怕。

那壮汉的腿一软，“扑通”一声跪了下去。

“小……小的叫铁柱……沈先生饶命，小的再也不敢了——”

沈星辰看著他，没有说话。

片刻后，他挥了挥手。

两名黑衣甲士走上前，一左一右架起那壮汉，拖了出去。

铁厂里一片死寂。

没有人敢动，没有人敢说话，甚至没有人敢呼吸。

他们只听见铁厂大门外传来一声闷响，然后是重物落地的声音，再然后，就什么也听不见了。

沈星辰收回目光，继续道：

“第三条，每天上工之前，全体集合，面向河西方向，行三跪九叩大礼，叩谢秦王不杀之恩。”

他的声音平静得像在说天气。

“你们这些亡国奴，原本都该死，是秦王开恩，留了你们一条狗命，

让你们有口饭吃，有件衣穿，有个地方住，

你们吃的每一粒粮，喝的每一口水，用的每一件工具，都是秦王给的，

没有秦王，你们早就死了，是秦王给了你们第二次生命。”

他的目光扫过那一张张惨白的脸。

“所以，你们要懂得感恩。”

“每天上工之前，跪下来磕头，说三遍，谢秦王不杀之恩，谢秦王赐活命之恩，秦王万岁。”

“记住了？”

没有人说话。

沈星辰又问了一遍：“记住了？”

这一次，有人开口了。

那是一个鬚髮皆白的老铁匠，站在人群最前面。

他的脸上沟壑纵横，一双浑浊的老眼里，却闪著一点奇异的光。他颤巍巍地跪下去，额头触地，声音沙哑：

“谢……谢秦王不杀之恩……谢秦王活命之恩……”

沈星辰看著他，嘴角浮起一丝笑意。

那笑容很淡，淡得像一片落在炉灰上的雪。

“好。”他点了点头，“你叫什么？”

那老铁匠低著头：“小的……小的姓吴，叫吴老栓。”

沈星辰对旁边的护卫说：“记下来，吴老栓，晚上赏你一碟酱菜。”

那护卫应了一声，掏出个小本子，记了上去。

吴老栓愣在那里，不知该说什么。

沈星辰没有看他，只是抬起头，看向那一千七百张惊恐的脸：

“都看见了？”

“听话的，有赏。”

“不听话的——”

他没有说下去。

但所有人都知道那不听话的下场。

方才那个叫铁柱的壮汉，此刻还在铁厂大门外的雪地里趴著。

是死是活，没有人知道。

沈星辰转身，向帐房走去。

走出几步，他忽然停下来，回过头，加了一句：

“明天卯时三刻上工，卯时整，所有人到院子里集合，面向河西方向，行礼，迟到的，就不用来了。”

说完，他迈步走进帐房。

身后，那一千七百人站在那里，像一千七百根木桩，一动不动。

只有那个叫吴老栓的老铁匠，依旧跪在地上，额头触著冰凉的土地。

没有人知道他在想什么。

也没有人敢问。

腊月二十五，卯时。

天还没亮，铁厂的院子里已经挤满了人。

一千七百名工役，一个不少。

他们站在腊月刺骨的寒风里，缩著脖子，搓著手，跺著脚，呼出的白气在晨光中凝成一团团雾柱。

没有人说话，也没有人敢说话——昨晚上，那个叫铁柱的壮汉被抬回来了。

人还活著，但两条腿断了，骨头从皮肉里戳出来，白森森的，看著就瘮人。

他是怎么断的，没有人知道。

只知道他被扔在铁厂大门外，整整冻了一夜，今天早上才被人发现。

现在他躺在门房里，一声一声地呻吟，那声音像钝刀子在人心上割。

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