卯时整。

帐房的门开了。

沈星辰穿著一件黑色狐裘，缓步走了出来。

他的身后，跟著二十名黑衣甲士，个个腰悬长刀，面容冷峻。

他走到院子中央，站定。

目光从那一张张脸上掠过，最后落在西边的天空——那是河西的方向。

“跪下。”

他的声音不高，却清清楚楚地传进了每一个人的耳朵里。

一千七百人齐刷刷地跪了下去。

膝盖撞在冻硬的泥地上，发出一片沉闷的声响。

“磕头。”

一千七百个额头，重重地磕在地上。

“谢秦王不杀之恩。”

沈星辰的声音在前面领著头。

一千七百个声音跟在后面，参差不齐，有的洪亮，有的沙哑，有的带著哭腔，有的像从喉咙深处挤出来的呻吟：

“谢秦王不杀之恩——”

“再磕。”

“谢秦王活命之恩——”

“再磕。”

“谢秦王不杀之恩——”

三跪九叩。

一千七百个额头，在冻硬的地上磕了三回，有的磕破了皮，渗出血来，洇在泥土上，很快就冻成了暗红色的冰碴子。

沈星辰看著这一切，脸上没有任何表情。

“起来。”

一千七百人爬起来，站在那里，低著头，不敢看他。

沈星辰的目光从他们身上掠过，最后落在那个叫吴老栓的老铁匠身上。

那老铁匠的额头也磕破了，血顺著眉心流下来，糊了满脸。

但他没有擦，只是低著头站在那里，像一截枯木。

沈星辰点了点头。

“今天，你们做得很好。”

他的声音在晨光中迴荡。

“记住了，你们每天吃的每一粒粮，喝的每一口水，用的每一件工具，

都是秦王给的，没有秦王，你们早就饿死，冻死，被同伴当肉吃了。”

“所以，你们要感恩。”

他顿了顿，目光扫过那一张张惨白的脸：

“今天，是第一天，以后每一天，都一样。”

“都听明白了？”

一千七百人齐声应道：“听明白了——”

那声音参差不齐，却震得院子里的积雪簌簌落下。

沈星辰点了点头。

“上工。”

卯时三刻，铁厂里响起了叮叮噹噹的敲打声。

沈星辰站在冶炼炉旁，看著那些工役们忙碌的身影。

那个叫铁柱的壮汉，此刻还躺在门房里。

他的腿断了，骨头从皮肉里戳出来，血已经止住了，但那两条腿，怕是保不住了。

沈星辰对身边的护卫说：“给他口吃的，別让他饿死。等他能动了，送去万里龙城。”

护卫应了一声，转身去了。

沈星辰收回目光，继续看著那些忙碌的工役。

他的脸上，没有任何表情。

但他的心里，想起沈梟说过的那句话——

“对畜生心软，就是对自己人的残忍。”

他笑了笑。

王爷说得对。

这些羽霜人，就是畜生。

对畜生，就得用对待畜生的办法。

让他们磕头，让他们感恩，让他们知道，他们能活著，是秦王开恩。

只有这样，他们才会记住——谁是他们真正的主人。

远处传来叮叮噹噹的敲打声，混杂著风箱的呼哧声和炭火的噼啪声。

沈星辰站在那里，望著那一千七百个弯腰驼背的身影，嘴角浮起一丝极淡的笑意。

那笑容很淡，淡得像一片落在炉灰上的雪。

淡得让人不寒而慄。