另一边的大明宫，紫宸殿的烛火还没有熄。

聂瑛踏上最后一级台阶时，双腿已经在发抖。

灰色劲袍的左袖被衍空法王的掌风撕开了一道口子，裂口处露出底下青紫的皮肉，整条左臂从肩膀到手指都处於麻木状態。

他在殿门外站定，深吸一口气。

殿內的烛火將门槛照得发白，那道玄色的身影坐在书案后面，靠在一把紫檀木摇椅上，手里捏著一本书册，脊背隨著摇椅的弧度微微后仰，姿態鬆弛得像一个在自家院子里消磨时光的閒人。

聂瑛迈步跨过门槛，靴底在金砖上发出一声轻响。

他在书案前三步处站定，没有犹豫，单膝跪了下去。

膝盖磕在金砖上，发出一声沉闷的闷响。

“王爷。”

沈梟没有抬头。

他翻了一页手中的书册，纸页翻动的声响在空旷的殿中被放大，像一片枯叶落在水面上。

“属下在长安东南角的破庙里找到了衍空法王。”

沈梟的拇指按在书脊上，停了一瞬，淡淡问道：“然后呢？”

“属下跟他交了手。”

聂瑛的声音从喉咙深处挤出来，有些乾涩。

“但不是他的对手。”

沈梟又翻了一页:“也就是说，本王第一次交代给你的任务，就这么失败了。”

聂瑛的下頜微微收紧。

他低著头，目光落在金砖上自己那道模糊的倒影里，看见自己的眉头拧成了一个结。

“王爷应该清楚。”

他的声音稳了下来，稳得有些发涩。

“属下与衍空法王之间的实力差距巨大，属下修为不过天人境初期，

而衍空法王已在天人境后期浸淫多年，还身怀阴阳大悲赋这等绝世神功，属下根本不可能完成生擒他的任务。”

沈梟合上了书册。

那声响不大，只是一声闷响，纸页合拢，封面上的《山河剑经》四个字在烛光下闪了一下。

“所以你现在来见本王，想要表达什么意思？”

他的目光落在聂瑛身上，那双深不见底的眼睛里没有任何温度。

“是想听本王安慰你几句，说没关係，你已经尽力了？

还是想让本王摆出一副礼贤下士的姿態，亲手把你扶起来，说胜败乃兵家常事，本王不怪你？”

聂瑛的脊背微微绷紧。

“属下不敢。”

“不敢？”

沈梟重新靠在摇椅上，手指在扶手上轻轻敲了一下，那声音短促而沉闷，像一颗石子砸进深潭。

“你说了这么一大堆，无非是想告诉本王，这个任务本就不该派给你，

你接了个不可能完成的任务，你输得理所当然，你虽败犹荣，本王说得对么？”

聂瑛没有说话。沉默本身就是回答。

沈梟重新翻开那本《山河剑经》，目光落回书页上，声音恢復了那种不咸不淡的腔调。

“起来吧，去找胡彻要颗疗伤的丹药，衍空法王的事，本王会另外让人接手，你先去歇著，很快有新的任务派给你，好好养伤吧。”

聂瑛愣了一下。

他抬起头，看著沈梟，看著那张侧脸被烛火照得明暗分明，睫毛垂著，目光落在书页上，像真的在认真看那本剑经，像方才那番话不过是隨口一提。

他抱拳，微微低头。

“属下告退。”

站起身时膝盖发出一声轻响，他转身向殿外走去。

步伐比来时重了几分，靴底踩在金砖上，每一步都像在丈量什么。

等他跨过门槛，脚步声沿著台阶一级一级远去，被廊下的夜风搅碎。

殿內只剩下沈梟一人。

他的嘴角微微上挑，那笑意很短，短得像刀刃上反射的一线日光。

那笑意里有嘲讽，有玩味，还有一种猎手在黑暗中看著猎物一步一步走进陷阱时的、居高临下的从容。

“蠢货。”