“这一季入冬之后，恐怕撑不了太久了。”

这句话落进徐龙象耳中时，他手指的指尖在信纸边缘微微顿了一下。

他没有立刻接话，像是在等那个信息在自己心中先落定，然后他开口，声音没有什么变化：“汗王的身体……已经到这个地步了？”

殷素棠没有点头，也没有摇头，只是安静地站在那里，像一棵在讲述一件与己无关的事，语气平静却带著让人无法质疑的篤定：“老汗王已经很久没有亲自上马了。”

“他所有的大事都交给了几个王子处理，可那几个王子谁也不服谁，都在等著他倒下的那一天。”

“如果他走了，北莽就会陷入內乱，到时候再想出兵南下，恐怕就没那么容易了。”

她说完这段话之后，微微顿了一下，像是在等徐龙象把她这番话放在心中过一遍，然后她收拢了声音中的余韵，恢復成方才那副不卑不亢的平稳语调：“汗王的意思是，趁他还撑著这口气的时候，把事情定下来。”

“否则他一旦倒下，北莽內部爭权，谁还会记得和北境的约定，谁还会在乎这封盟约。”

徐龙象沉默了。

他的目光落在自己手中那封信上，落在那些字跡上，像在看一件他已经看了很久却还没有完全看透的东西。

他的指腹在信纸边缘又压了一下，然后他抬起头，声音比方才沉了几分：“本王知道了。”

“请转告汗王，本王会在三日內给他答覆。”

“若是决定结盟，本王会派亲信前往北莽，与汗王面签盟约。”

他说到“面签盟约”四个字时，他的语气里带著一种他自己都没察觉到的郑重。

殷素棠微微頷首，没有追问，没有多言：“那妾身就不叨扰了。”

“王爷的决定，妾身会如实转告汗王。”

她说完这句话，便转过身，朝门口走去。

她的步伐不快不慢，走出了偏殿，身影消失在门外的晨光中。

偏殿內安静了下来。

晨光从窗欞的缝隙中漏进来，在地板上缓缓移动，將徐龙象的影子拉得又长又细。

他站在那里，看著那扇已经合拢的门，手中的信纸还被他捏在指间，边缘已经被他反覆摩挲过几次，留下了一道浅浅的摺痕。

片刻后，他转过身，走回镇岳堂。

范离已经坐在那里了，面前那盏茶换过了，茶汤是温的，冒著细细的白气。

他没有喝，只是安静地坐在那里，像一个在等潮水退去的人，不催促，也不著急。

徐龙象在他对面坐下，將那封信放在桌面上，像放一件他已经决定好了归宿的东西。

他开口时，声音比方才平了一些：“你怎么看？”

范离没有立刻回答。

他的目光落在那封信上，没有伸手去拿，只是在看那个封口处的硃砂印印文，像在確认什么。

片刻后他移开目光，落在徐龙象脸上：“殿下相信她说的话吗？”

徐龙象的手指在桌沿上轻轻敲了一下：“她说的那些关於汗王身体状况的话，如果是真的，那时间確实紧迫。”

“如果是假的——”他顿了一下，“那她为什么要编这么容易戳破的谎言？只要派人去查，就能知道真假。”

范离没有说话，只是端起那盏温茶喝了一口，又放下：“她说的话，真假各一半。”

“老汗王身体確实不好，这件事北境的情报网也有零星回报。”

“可她说『他已经很久没有亲自上马了』，这条消息老夫还需要再確认。”

“至於那几个王子爭权的事，確实是真的，北莽那边已经打了好几场小规模的仗了。”

他顿了一下，像是在斟酌下一句话该怎么说出口：“可殿下，就算她说的是真的，这件事实在太巧。”

“北境刚拿到赵三和白玉京，她就来了。”

“时间卡得太准了。”

徐龙象靠在椅背上，目光落在那封信上，像是在想一件他还没有完全理清的事：“你的意思是，这封信也可能是有人故意选在这个时候送来的？”

范离没有点头，也没有摇头：“老臣只是觉得，太顺了。”

“殿下刚刚拉拢了赵三和白玉京，北莽就送来了提前结盟的信。”

“好像有人在帮著殿下把所有的路都铺好，只等著殿下走上去。”

徐龙象沉默了。

他坐在那里，烛火在他眼中映出一点跳动的光，像一艘刚刚看见海岸线、却还在犹豫要不要靠岸的船。

他没有立刻回答范离的话，而是换了一个方向：“如果这封信是真的，你觉得本王该不该接？”

范离的目光落在那封信上，像在看一件他已经看过很多次的东西，然后他抬头：“殿下，如果老汗王真的撑不过这个冬天，那结盟的时机確实就在这个月了。”

“错过了，北莽內乱，再想找到一个能说话算话的人，恐怕要等好几年。”

他顿了顿，声音又放低了一线：“可如果这是陷阱，那殿下踩下去，可能就再也出不来了。”

徐龙象的手指在扶手上停住了。

他沉默了一会儿，然后开口：“那就派人去查。”

“三日之內，本王要知道老汗王的身体到底到了什么地步。”

“如果是真的，这封信就可以接。”

“如果是假的——”他顿了一下，声音里带著一种连他自己都还没有完全確定的决断，“那就说明有人正在暗中推动著这一切，那本王反而更要弄清楚，那个推手到底是谁。”

他说话的时候，目光却不由自主地落向窗外，落向那扇已经合拢的偏殿门的方向，像是在看一件他还没有完全想清楚的事。

他的手搁在桌上，旁边就是那封摊开的信纸，信纸上那枚硃砂印在晨光中泛著暗沉的光。

他忽然想起陈若瑶走出他房间时那微微分开的双腿，想起自己心中那一闪而过的、说不清道不明的失望。

他摇了摇头，像要把那些画面从脑海中甩出去，可那些画面没有被甩掉，只是沉到了更深处，像一块被按进水里的石头，水面恢復了平静，可它还在那里。

他不知道自己为什么会在这种时候想起那些画面，也不知道自己为什么会在想那些画面的时候感到一丝他努力想忽略却始终无法完全忽视的兴奋。

他觉得那不该是现在的他该想的东西，可它就在那里，像一扇他没有推开却已经透出光来的门。

殷素棠走出镇北王府时，晨光正从东边的屋顶漫过来，將整条街的轮廓镀上一层淡淡的金色。

她沿著来时的路往回走，步伐比来时快了一线，却没有显得匆忙。

她穿过那条卖早点的巷子时，脚步微微顿了一下，目光落在一家包子铺门口蹲著的一个老汉身上。

那老汉穿著一件洗得发白的灰袄，正慢悠悠地啃著一只包子。

看起来就是个普通的老头，可殷素棠注意到他啃包子的时候，眼睛並没有落在包子上。

她收回目光，没有停步，继续往前走，拐过街角之后又走了约莫一盏茶的工夫，才在一棵老槐树下停住脚，侧过身，像在繫鞋带。

她用余光扫了一眼来路，没有人跟上来。

她直起身，继续走，七拐八拐绕了几条小巷，最后在一座不起眼的院落前停下，推开虚掩的木门，闪身而入，又轻轻合上。

院內无人。

秦牧正坐在院中的石凳上，面前放著一壶茶和两只倒扣的茶杯。

他没有看她，像是一直在等她回来。

殷素棠走到他对面，坐下，將那只已经空了的信封放在石桌上：“信已经送到了。徐龙象说三日內会给答覆。”

秦牧端起茶壶，给自己倒了一杯，又给殷素棠倒了一杯：“他信了几分？”

殷素棠想了想，端起那杯茶没有喝：“六七分。他身边那个姓范的谋士有些疑虑，觉得时间太巧。但徐龙象已经派人去查汗王的身体状况了，三天之內应该会有结果。”

秦牧端起自己那杯茶抿了一口，放下：“那就等三天。如果他查到的消息和我们说的对得上，北莽这条线就算是连上了。”

殷素棠没有接话。

她端著那杯茶，目光落在茶汤表面那层细细的波纹上，像在想什么。

她没有再开口，她安静地坐在那里。

院门外，镇北城的街巷中，早市的人声正逐渐热闹起来。