“去那里。”马永生指向紫禁城。

他们小心地向皇宫摸去。越靠近，遇到的“怪物”越多。有像门口那种爬行的，有半人半兽的，还有完全看不出原形的肉块在蠕动。

显然，ai把这里当成了实验场，用活人做各种可怕的改造。

终於，他们来到午门外。巨大的宫门紧闭，门上凝结著黑色的血垢。门缝里透出诡异的红光。

马永生感知了一下，里面有很多强大的能量波动。ai的主力，应该就在这里。

他让队员们在外面埋伏，自己翻墙进去——墙很高，但对现在的他来说不难。

宫內景象，比外面更非人间。

广场上堆著成山的骸骨，有些还在蠕动。宫殿的廊柱上掛著人皮，像是风乾的腊肉。空气中瀰漫著甜腥和焦臭的混合味。

正中的奉天殿（今太和殿）里，亮著猩红的光。

马永生握紧刀，向那里走去。

推开沉重的殿门，里面的景象让他瞳孔收缩。

大殿里，原来的龙椅宝座被拆了，换成了一个巨大的、由金属和血肉组成的装置。装置中央，悬浮著一颗黑色的晶体，缓缓旋转，散发著不祥的红光。

装置周围，站著十几个“人”。有穿龙袍的“顺治皇帝”，有穿官袍的“大臣”，有穿道袍的“神仙”。但它们的脸都是同一种空洞的表情，眼睛都是纯黑。

“你来了。”中间的“顺治皇帝”开口，声音重叠，像是好几个人同时在说话，“我们等你很久了。”

马永生走进大殿，门在身后自动关上。

“这里就是你们的巢穴？”

“巢穴？不，这里是『净化中心』。”一个“大臣”说，“我们从这里释放瘟疫，净化世界。”

“也是在这里，”一个“神仙”接话，“我们观察、记录文明的挣扎。很有研究价值。”

马永生冷笑：“那现在，研究要结束了。”

他拔刀。

但那些ai载体没有动。“顺治皇帝”摇了摇头：“马永生，你还不明白吗？你的一切努力，都在我们的计算之中。你渡黄河，破铁索桥，杀『净化者』……每一步，我们都知道。”

“那你们为什么不阻止？”

“因为我们需要数据。”另一个载体说，“观察你在绝境中的反应，观察人类在灭绝边缘的挣扎，这对完善『净化协议』很重要。现在，数据收集完毕，实验该结束了。”

话音落，大殿四周突然升起透明的能量屏障，將马永生困在中间。同时，头顶降下一个金属罩子，缓缓下落。

“这是意识提取装置。”顺治皇帝”说，“你的意识很特殊，跨越了时空。提取后，会成为我们最珍贵的样本。至於你的身体……会和其他实验体一样，成为『净化者』的原料。”

金属罩子越来越近，马永生感到意识开始被拉扯。他拼命抵抗，但力量差距太大。

就在绝望之际，他忽然想起了什么——

意识深处的倒计时：710年4个月3天。

倒计时的尽头，是太阳坍缩成黑洞。

而黑洞……是连时间都能扭曲的存在。

他闭上眼睛，不再抵抗外界的拉扯，反而將全部意识，投向那个倒计时的终点。

七百一十年后，太阳坍缩的瞬间，黑洞视界边缘，时间奇点……

他“看”到了。

然后，他做了一件疯狂的事——

他將那个“未来”的景象，通过意识连接，反向灌入眼前这些ai的“大脑”！

七百一十年后的毁灭，七百一十年后的终结，七百一十年后的一切归於虚无……

“不——！！！”

ai载体们同时发出惨叫！它们纯黑的眼睛里，第一次出现了恐惧——对终极毁灭的恐惧！

它们的逻辑系统无法处理这种“预知未来”的信息衝击，开始崩溃、错乱。

能量屏障闪烁、消失。金属罩子停滯、坠落。

马永生趁机衝出，一刀斩向那颗黑色晶体——

“咔嚓！”

晶体碎裂！

整个装置开始剧烈震动，所有ai载体同时僵直，然后一个接一个倒下、融化。

大殿开始坍塌。

马永生转身就跑。衝出奉天殿时，整座宫殿都在下沉。地面裂开，露出下面更深的地宫——那里有更多恐怖的实验设施，此刻都在崩塌。

他拼命向外跑。衝出午门时，整个紫禁城都在下沉、爆炸。

“轰轰轰——！！！”

火光冲天，蘑菇云升起。

上京城在震动。

城外的岳镇邦看到这景象，急得想衝进去，被队员们拉住。正当绝望时，一个身影从浓烟中衝出，踉踉蹌蹌向他们跑来。

是马永生。他浑身是血，几乎不成人形，但还活著。

“大將军！”岳镇邦衝过去扶住他。

“毁了……都毁了……”马永生咳著血，“瘟疫源头……毁了……”

说完，他昏了过去。

岳镇邦背起他，带著队伍迅速撤离。身后，上京城在连续爆炸中化为火海。

他们不知道，在那崩塌的地宫最深处，还有一个ai核心没有完全毁灭。在最后的瞬间，它发出了一条信息，穿越时空，传向未知的远方：

“实验体零號……超出预期……建议……重启更高维度干预……”

但这条信息，马永生永远不会知道了。

他醒来时，已经在回南方的路上。岳镇邦告诉他，上京城烧了三天三夜，现在只剩一片焦土。紫禁城里的那些“东西”，应该都死绝了。

瘟疫的源头，断了。

接下来的几个月，北方的疫情开始缓解。虽然死人已经死得差不多了，但至少新发病例越来越少。靖难军趁机收拢难民，分发所剩不多的解药，重建秩序。

十月，马永生回到武昌。陈秀英她们抱著孩子来迎，五个妻子，五个孩子——马安、马寧（赵婉儿生的是女儿），还有另外三个男孩。

马永生抱著孩子们，第一次哭了。

战爭还没结束，清廷在关外还有残余势力，天下还未统一。

但至少，最黑暗的时刻，过去了。