第40章

武昌的盛夏热得人发昏，蝉在树上嘶叫个没完。可总制府议事厅里，气氛比外头还要燥。

马永生坐在主位上，看著底下吵成一团的人。左边是以黄宗羲为首的文官，右边是金声桓、孙教头这些武將，中间还夹杂著各地选上来的议会代表——有穿绸缎的士绅，有穿粗布的农民，有满脸煤灰的矿工代表，五花八门，七嘴八舌。

吵的是“税该怎么收”。

黄宗羲主张“薄赋轻徭”，说天下刚定，百姓困苦，税越轻越好。金声桓拍桌子：“薄赋？军队的餉银你发？阵亡兄弟的抚恤你给？”一个士绅代表插嘴：“可加税的话，商贾负担重，生意没法做啊！”农民代表怯生生地说：“俺们种地的，就怕加租子……”

马永生揉著太阳穴。从宣布文明到现在三个月了，大大小小的会开了不下二十场，每次都是吵。立法吵，收税吵，徵兵吵，连修个水渠都能吵上半天。有时候他真怀念打仗的日子——那时候令行禁止，哪有这么多废话。

可这就是文明。权力分散了，谁都有说话的权利，谁都想为自己那点利益爭一爭。

“够了。”他终於开口，声音不大，但厅里立刻安静下来。

所有人都看著他。

“黄先生说得对，百姓困苦，税不能重。”马永生说，“金將军说得也对，军队要养，国家要运转，没钱不行。”

他顿了顿：“所以，咱们定个规矩：第一，田赋按亩收，十税一，不再加派。第二，商税按营业额收，百税三，小商小贩免税。第三，开徵矿税、盐税、茶税，这些以前被官府垄断的，现在放开让民间经营，但国家要抽成。”

“那军费呢？”金声桓问。

“军费从这些税里出。”马永生说，“另外，推行义务兵制后，军费会降下来。以后常备军只保留十万，其余转为民兵，农忙种地，农閒训练，不领餉银，只免赋税。”

孙教头皱眉：“十万够吗？万一清廷余孽反扑……”

“清廷余孽？”马永生笑了，“关外那些残兵败將，现在自己都吃不饱饭，拿什么反扑？至於蒙古各部，咱们可以谈，可以做生意，不一定非要打。”

他看向眾人：“我知道，很多人觉得，不打仗了，武將就没用了。但我要说，真正的武功，不是开疆拓土，是保境安民。以后军队的任务，是剿匪、救灾、修路、开荒。这些功，一样是功。”

武將们互相看看，虽然还有些不服，但没再说话。

“那就这么定了。”马永生拍板，“黄先生，你擬个《税赋章程》，发下去试行一年。一年后根据效果再调整。”

会散了，人陆续离开。马永生靠在椅背上，长长吐了口气。当这个“监国”，比带兵打仗累多了。打仗时敌人是明著的，现在敌人是藏在每个细节里的——利益的博弈，人心的算计，旧习惯的阻力……

“监国，喝口茶吧。”一个年轻文书端茶进来，是新选拔上来的，叫顾炎武推荐的一个学生，叫王夫之，才十八岁，但书读得多，脑子灵光。

马永生接过茶：“夫之，你觉得今天这会开得怎么样？”

王夫之犹豫了一下：“学生觉得……乱是乱了点，但至少大家在说真话。以前朝廷议事，都是官样文章，没人敢说真话。”

“是啊，说真话。”马永生苦笑，“可说真话也解决不了所有问题。你看那些士绅代表，嘴上说支持文明，心里都打著小算盘。那些农民代表，老实是真老实，可什么都不懂，容易被忽悠。”

“那……怎么办？”

“教育。”马永生说，“开学堂，办报纸，让老百姓明白道理，知道自己的权利和义务。这是长远的事，急不来。”

正说著，外面传来急促的脚步声。岳镇邦满头大汗衝进来：“监国！出事了！”

“什么事？”

“陕西那边……闹白莲教！”

马永生心里一沉。白莲教，明末清初闹得最凶的民间教门，信眾遍及北方各省。清廷在时镇压得狠，现在清廷垮了，果然又冒出来了。

“具体情况？”

“在潼关一带，聚集了上万人，打出『弥勒降世，新朝当立』的旗號。”岳镇邦说，“领头的叫刘之协，自称『白莲教主』，说要建个『莲花净土』。已经攻占了几个县城，杀官放粮，很多百姓跟著闹。”

马永生皱眉。这刘之协他听说过，原是个落第秀才，后来入了白莲教，有些手段。现在趁天下未稳，想浑水摸鱼。

“监国，让我带兵去剿吧！”岳镇邦请战，“一帮装神弄鬼的邪教，成不了气候！”

马永生却摇头：“不能硬剿。白莲教能在民间扎根，说明百姓有苦难。你越剿，他们越觉得官府是魔，自己是佛。”

“那怎么办？总不能看著他们坐大！”

“我去一趟。”马永生站起身。

“什么？！”岳镇邦和王夫之都惊了。

“监国，您不能去！太危险了！”

“正因为危险，我才要去。”马永生说，“白莲教的问题，不是刀兵能解决的。得让人心服。”

三天后，马永生带著一百护卫，轻装简从，直奔潼关。他没通知地方官，也没调大军，就像个普通商队一样悄悄进入陕西地界。

越靠近潼关，景象越怪异。路边的村子里，到处贴著白莲教的符咒。田里没人干活，都在村头集会，听“传教师”讲经。那些传教师穿著白衣，手拿莲花，说得天花乱坠：什么“无生老母降世”，什么“三期未劫”，什么“入教保平安”。

马永生在一处村子外停下，让护卫们在林子里等著，自己换了身粗布衣服，扮作逃荒的，混进村子。

村头的打穀场上，聚集了上百人。一个中年传教师站在石磨上，正激昂宣讲：

“……如今朝廷换了，可换汤不换药！还是那些官老爷，还是那些苛捐杂税！咱们老百姓，什么时候能过上好日子？”

底下百姓纷纷附和：“是啊！日子难过啊！”

“但无生老母慈悲！”传教师提高声音，“派下弥勒佛，转世为刘教主，要带咱们建莲花净土！在净土里，人人平等，有田同耕，有饭同食，没有官府欺压，没有赋税劳役！”

“好！好！”百姓欢呼。

马永生站在人群后，静静听著。这些百姓，不是天生的反贼。他们是活不下去了，才信这些虚无縹緲的东西。

传教师讲完，开始收“香火钱”。说是捐了钱，就能在莲花净土里占个好位置。百姓们虽然穷，但为了那虚幻的净土，还是咬牙掏钱。

马永生注意到，有几个村民面露难色，但不敢不捐。有个老汉掏了半天，只掏出几个铜板，传教师脸色一沉：“就这点？心不诚啊！心不诚，老母可不保佑你！”

老汉嚇得直哆嗦。

马永生走上前，从怀里掏出一小块碎银，放进募捐箱里。

传教师眼睛一亮：“这位兄弟心诚！老母定会保佑！”

马永生却开口了：“老师父，我有个问题。”

“你说。”

“您说莲花净土里人人平等，有田同耕。那现在刘教主占了县城，他和他那些护法、长老，跟普通教眾平等吗？他们住县衙，吃香喝辣，普通教眾住哪儿？吃什么？”

场上安静下来。百姓们都看向传教师。

传教师脸色一变：“你……你是什么人？敢质疑教主？”

“我就是个逃荒的，好奇问问。”马永生说，“我还想问，您收了这么多香火钱，都用在哪儿了？是买粮賑济教眾了，还是……进了某些人的腰包？”

“放肆！”传教师大怒，“来人，把这个捣乱的抓起来！”

几个白衣教眾衝上来。马永生身后的护卫见状，立刻衝进场，护在他身前。

“你们是什么人？”传教师惊疑不定。

马永生推开护卫，走到前面：“我是马永生。”

“马……马监国？”传教师腿一软，差点跪下。百姓们也骚动起来——马永生的名字，现在天下谁不知道？

“刚才的问题，你还没回答。”马永生盯著传教师，“莲花净土里，真的人人平等吗？刘教主真和普通教眾吃一样的饭，住一样的房？”

传教师汗如雨下，支支吾吾答不上来。

马永生转向百姓：“乡亲们，我知道大家日子苦。天下刚经歷大乱，瘟疫死了那么多人，田荒了，屋塌了，谁都难。但正因为难，才要脚踏实地，一步一步来。”

他指著传教师：“这些人，用些漂亮话骗你们，收你们的钱，让你们去卖命。等真打起来，死的都是普通百姓，他们躲在后面享受。这就是你们要的莲花净土？”

百姓们沉默了。有些人低头，有些人若有所思。

“我不是说官府什么都好。”马永生继续说，“官府有贪官，有昏官，我承认。但咱们在改，在立新规矩。议会选举，大家看到了吧？分田到户，大家听说了吧？这些不是空话，是实实在在的事。”

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