“中堂，学生曾读《禹贡》。”

李徽寧上前一步，毅然道。

“后世书生只知当下疏浚九河，定鼎九州。却常忘了——九州之土，皆载禹跡若无当年夏禹胼手胝足，以箕畚运於渤海之尾，何来后世沃野千里，舟车往来？”

“同样，若无天津机器局日夜锤打之声，我北洋水师桅杆上掛的，便只能是渔网！若无福州船政学堂灯下演算之图，马尾船坞里泊著的，便只能是舢板！若无您以一人之身，周旋於列强樽俎之间，这大清的疆域图……怕是要用洋人的圆规来丈量来了！”

李徽寧向前倾身，这个动作让他显得不再是个书生，而更像个捍卫理想的斗士：

“后世史笔如铁，或会记下条约之痛、赔款之巨。但学生相信，也总会有人记得——是谁在举国皆言『奇技淫巧』时，坚持要造那第一艘『恬吉』號轮船；是谁在眾人皆骂『以夷变夏』时，咬牙送出了第一批留洋幼童！”

项擎听得半懂不懂，他从未见过李徽寧如此大义凛然，不由咂咂舌头，心道以后可记住，不能惹读书人生气。

李鸿章听著，脸上那刀刻般的法令纹，似乎不易察觉地鬆动了半分。

直到李徽寧说完最后一个字，台上只剩风声时，他才从袖中取出一个扁平的黄铜盒子。打开，里头不是鼻烟，而是几枚不同制式的子弹。他枯瘦的手指捻起一枚俄制步枪弹，举到的天光下。

“这弹头，铅芯裹铜被。咱们金陵机器局也能造，可铜料的配比总是差些意思——不是太脆，就是太软。”他的声音又恢復了那种谈公事的平静，方才的悲愴仿佛从未存在过，“德国克虏伯厂的工程师说，差的那点『意思』，在他们那儿叫『金相学』。福建船政学堂，开这门课了吗？”

李徽寧喉头一紧：“回中堂，尚未……学堂目前侧重驾驶、轮机与造船。”

“嗯。”李鸿章把子弹放回去，又拈起一枚更小的，“这是毛瑟枪弹。弹壳底的底火，受潮便哑。汉阳厂试了三年，哑火率还是比原厂高三成。”他抬起眼，“知道差在哪儿吗？”

李徽寧迟疑道：“可是……化工之法？”

“是『標准化』。”李鸿章合上铜盒，咔噠一声轻响，“德国人造一千枚底火，每一枚用的火药分量、压装力度、湿度，全都要用仪器量过，记在簿子上。咱们的工匠，靠的是『手感』。”

他站起身，踱到观礼台边。台下，俄国兵已经撤得乾乾净净，只剩几个清军杂役在打扫弹壳。

“留洋的幼童，老夫送出去一百二十个。”他背对著他们，声音飘在风里，“去年召回一批，安排到各局厂。你们猜怎么著？有人抱怨『洋匠傲慢，不肯教真本事』；有人苦闷『所学新法，厂里老师傅嗤之以鼻』；还有几个最聪明的，直接给朝廷上条陈，说『欲兴实业，须先革吏治』。”

他忽然闭上双目笑了起来，那笑声乾涩得像枯叶摩擦。

“你们可知，他们的条陈，最后又压在谁的案头？”

“翁同龢。”

这三个字说得很轻，却让项擎后背一寒。翁同龢，帝师，清流领袖，与李鸿章缠斗半生的政敌。

“条陈递到总理衙门三日，翁同龢便在御前讲了段《韩非子》。”李鸿章嘴角扯出一个没有笑意的弧度，“讲的是『郑人买履』——寧信度，无自信也。说留洋学生年轻气盛，只知西法之『度』，不识中国之『体』。轻率谈『革』，是削足適履。”

风声忽然紧了，颳得气死风灯的铁丝吱呀作响。

“老夫送去汉阳厂的那批学生，三个月內调走六个。调令上写的都是『人地相宜』，实则……”他顿了顿，捡起一枚毛瑟弹壳，在指尖转了转，“有两个被打发补了知县缺，三个去了国子监当助教，最精於机械绘图的那个，如今居然在翁同龢府上，替他整理藏书，兼教小公子习算学。”

李徽寧感到一股血气往头顶冲，失声道：“这岂不是暴殄天物？”

李徽寧胸膛剧烈起伏，千言万语已涌至舌尖——胸中有说不完的话只希望李鸿章能够倾听。可是，话方自说到一半，却见一名亲兵“噔噔噔”地匆匆跑上观礼台，在李鸿章耳边低声说了几句话。

李鸿章听罢摆了摆手，那亲兵退了下去。他目光在项擎与李徽寧脸上停留片刻，道：“话已至此，老夫尚有要事，不能久留。”

他略一沉吟，道：“此次召你们来，一为表功，二为示警。”

李鸿章神色转为前所未有的凝重，“翁同龢之流反对洋务，其意不在阻挠，而在借倭寇之手，绝我北洋根基。眼下倭舰日益精悍，而在外又英、法等强敌环伺，若此时开战，绝非良机。老夫欲『以夷制夷』，借洋人之力周旋。然翁党必定將力主再次开战，甚或……”他声音压得更低，字字如铁砧砸落，“暗中与东瀛有所勾连。”

说罢，李鸿章放鬆了语气，又道“此等话，老夫已对子香说过，今日再跟你们说一遍——只为了將来若至阵前，全军將士都须步步为营，事事存疑。”

他顿了顿，气息微浊，接著说：“丁汝昌之事，你们当有耳闻。御医说是麻黄草毒侵其神智，而且那身份尚未查明的『苏禄才』又假传老夫手諭，才犯下大错。现在他尚在软禁，然丁家三代忠烈，丹心可鑑，老夫信他。”

言毕，李鸿章深深看了二人一眼。那目光穿过繚绕的硝烟，竟透出几分罕见的柔和：“若天假数年，老夫或能亲眼见得……你们在这新天地里，真正施展身手的那一日。”

说罢，他不待回应，转身离去。玄色马褂的下摆在阶前一闪，只剩那句悬在半空的话，与校场上未散的硝烟味混在一处，沉甸甸地压在两个年轻人心头。