他没直接去百草阁，先回了石炭巷。

小月正坐在院门槛上，手里拿著他削给她的木棍，在地上画著什么。

“哥，你回来啦。”小月抬头，眼睛亮亮的。

“嗯。”陈青阳蹲下身，“画什么呢？”

“不知道。”小月歪了歪头，“就是……脑子里出现的。”

陈青阳心中微动，没追问。

他揉了揉妹妹的头：“哥下午要出去一趟，可能晚点回来。你在家把门閂好，谁来都別开，记得吗？”

“记得。”

小月乖巧点头。

安顿好小月，陈青阳回屋做准备。

父亲留下的药锄、麻绳、背篓检查一遍，又磨了磨那柄剔骨短刀。

他换上一双还算结实的旧草鞋，又用布条將裤腿扎紧，防止进山时被荆棘勾掛。

收拾妥当，他这才出门，往百草阁走去。

百草阁是座两层木楼，门面比回春堂分號气派些，门口掛著乌木招牌，漆金已有些斑驳。

进门后，药香扑鼻。

柜檯后站著个四十出头的中年人，穿著半旧绸衫，麵皮白净，留著两撇细须，正低头拨弄算盘。

见陈青阳进来，抬了抬眼皮：“抓药？”

“请问，门外悬赏石髓芝的，是贵阁吗？”陈青阳问。

中年人放下算盘，上下打量他，眼神里带著审视：

“是。你想接？”

“想问问具体。”

“具体？”

何掌柜笑了笑，笑意没到眼底。

“石髓芝，五年以上，品相完整，不能有破损、虫蛀、霉斑。采来验货合格，十两银子当场结清。不过……”

他顿了顿：“小伙子，看你年纪不大，石髓芝长在黑石岭老狼峪，那地方可不安全。前两天有两个猎户折在那儿，你知道吧？”

“听说过。”陈青阳点头。

“知道还敢来？”何掌柜挑眉。

“总要试试。”

陈青阳语气平静，“掌柜可否告知老狼峪具体位置？还有，石髓芝通常长在什么环境？”

何掌柜盯著他看了几秒，忽然笑了一声：“有意思。”

他从柜檯下拿出一张粗糙的羊皮纸地图，铺在柜檯上：

“老狼峪在黑石岭西北角，从这里出西门，沿採石场外围往北走十里，看到一片光禿禿的石灰岩山壁，往西拐，进一条窄谷，走到头就是。”

他在地图上点了点：“谷里有三个天然岩洞，石髓芝通常长在最里面那个洞的深处，背阴潮湿处。但洞里可能有石皮猪棲息，那东西白天多在洞外觅食，傍晚才回洞。你要去，最好挑正午时分。”

陈青阳仔细记下路线。

“掌柜，石髓芝的年份，如何判断？”他又问。

何掌柜有些意外地看他一眼：“你懂药？”

“学过些皮毛。”

“哦？”

何掌柜来了点兴趣，“石髓芝年份看菌盖纹路。一年一道同心环，五年以上的，环纹细密，顏色从边缘的灰白向中心的青黑渐变。菌盖直径至少三寸，菌柄粗短，断面有玉质感。”

陈青阳默默记下。

“最后提醒你一句。”

何掌柜收起地图，“老狼峪那地方，石家人偶尔也会去。要是碰上，最好避著点，石家护矿队的人，脾气可不好。”

石家。

陈青阳心头一紧，面上不动声色：

“多谢掌柜提醒。”