林如海与范科捷闻言，神色一凛，连忙起身。

沈炼展开捲轴，声音低沉而清晰地宣读：

“奉天承运皇帝，敕曰：朕闻扬州宋騫，年幼而多智，临危有断，於盐案中洞悉机先，献策定计，功在社稷，然尔年未及冠，功名未立，骤显於人前，非福也。

木秀於林，风必摧之；堆出於岸，流必湍之，尔当收束锋芒，潜心向学，务以科举正途为念，待他日金榜题名，立於朝堂，朕自当量才擢用，使尔所长，得报於国。

今赐尔羊脂白玉螭龙佩一枚，见此佩如朕亲临，紧要时，可凭此佩並朕口諭，调遣就近锦衣卫，护尔周全，望尔慎藏此佩，勤勉不輟，勿负朕意。

钦此。”

密旨宣毕，书房內落针可闻。

宋騫心中震动，面上却沉静如水，恭敬跪下：“草民宋騫，叩谢陛下天恩，定当谨遵圣训，收敛锋芒，专心举业，以待將来。”他双手接过沈炼递来的密旨，以及那枚触手温润、雕工精湛的羊脂白玉螭龙佩，玉佩不大，但玉质极佳，螭龙盘绕，栩栩如生，蕴含著天子的期许与……一道保命符。

林如海与范科捷站在一旁，心中已是惊涛骇浪。

两人对视一眼，皆从对方眼中看到了深深的震撼与明悟，沈炼此举，既是宣旨，更有令两人相护之意。

宋騫此人，已入帝心，非同小可。

沈炼收起空捲轴，对宋騫道：“公子，玉佩请务必贴身收好，非十万火急，不可轻示於人。陛下殷殷期望，皆在圣旨之中。”他语气依旧冷硬，但看向宋騫的眼神，已带上了几分不同於以往的、属於同僚般的郑重。

“谢沈大人提点。”宋騫將玉佩小心收入怀中，贴身放好，那温润的触感贴著肌肤，仿佛一道沉甸甸的护身符，也像一条无形的线，將他与紫禁城中的那位帝王，悄然相连。

又敘谈片刻，范科捷与沈炼便起身告辞，他们初到扬州，皆有大量公务亟待处理。林如海亲自送出门外。

宋騫独自回到小院时，天色已完全暗了下来，一弯新月掛在东天，清辉洒在院中那株老梅疏落的影子上，正房窗户透著温暖的黄光，母亲还在等他。

推门进去，宋母正坐在灯下缝补一件旧衣，她穿著一身半旧的靛蓝棉布袄裙，外头罩著那件深青色比甲，头髮梳得一丝不苟，银簪在灯下闪著柔和的光，听到动静，她抬起头，脸上立刻绽开温婉的笑意，眼角细密的皱纹都舒展开来：“回来了？老爷那边事说完了，饿不饿，灶上还温著粥。”

“说完了，娘，我不饿。”宋騫脱下外袍掛起，走到炭盆边坐下，暖了暖手。烛光映著他平静的侧脸，看不出刚刚经歷了一场关乎未来的密旨宣諭。

宋母放下针线，仔细端详儿子，见他神色如常，才稍稍放心，又想起一事，笑道：“今儿下午，我去林夫人那儿坐了坐，说起过几日便是花朝节，也是林姑娘的生辰。林夫人身子还是弱，但提起来，眼里总算有了些活气，说想给玉儿小小地办一下，就在他们院里，自家人吃顿便饭，也当是去去晦气，添点喜气。”

她说著，观察著儿子的表情：“我想著，玉儿那孩子招人疼，又和你一处读书，咱们是不是也该备份礼，只是……你县考就在眼前，怕是没空理会这些琐事，要不，娘替你张罗一份？”

宋騫抬起眼，烛光在他眸中跳跃，映出一片温和的暖意：“娘，礼我已经备下了，不劳您费心，县考固然要紧，但林妹妹的生辰，我也记得，只是不宜张扬，一份小心意便好。”

宋母闻言，先是一愣，隨即笑容更深了，眼角的纹路里满是欣慰：“你备下了？那就好，那就好。咱们是得记著人家的好。玉儿那孩子，心思细，你记得，她心里定然欢喜。”她顿了顿，又压低声音，带著点过来人的瞭然，“我看林夫人那意思，也是极看重你的。你们俩……好好相处，互相扶持著，比什么都强。”

宋騫知道母亲又想到別处去了，也不点破，只笑了笑：“娘，我知道。您也累了一天，早些歇著吧。”

窗外，月色如水，静静流淌。院中老梅的暗香，仿佛更幽远了些。怀中的玉佩贴著胸口，传来恆定微温的触感，而心中，关於那场即將到来的小小生辰，已有了清晰的打算。