外书房內，炭火正旺，驱散了早春傍晚的最后一丝寒意。

林如海端坐主位，已换了家常的沉香色直裰，眉宇间虽仍有倦色，但精神矍鑠。

他下首左侧，坐著一位年约四旬、面容清癯的官员，正是新任两淮都转盐运使范科捷。范科捷穿著簇新的青袍鷺鷥补服，头戴乌纱，虽风尘僕僕，但腰背挺直，目光沉稳中透著一股新官上任的锐气与谨慎。

右侧椅上，沈炼一身飞鱼服未换，外罩的玄色披风搭在椅背，露出腰间那柄御赐的绣春刀，他面容依旧冷峻如铁石，但眼底深处那抹因长久潜伏、刀头舐血而生的阴鬱戾气，似乎被某种更为坚实的东西取代——那是天子亲军核心將领的威仪，以及明確使命在身的篤定。

宋騫步入书房时，看到的便是这样一幅景象。

他今日穿的还是那身雨过天青色杭绸直裰，银线竹叶纹在烛光下流转著细微的光泽。因刚从课堂出来，身上还带著些许书卷气，但步履从容，神色平静，对著座上三人依次行礼：“学生见过林伯父，见过范大人，沈大人。”举止间並无寻常少年见到高官显贵的侷促，那份超越年龄的沉稳，让范科捷眼中掠过一丝讶异，沈炼则几不可察地点了点头。

“騫哥儿来了，坐。”林如海温声道，指了指下首空著的椅子，“范大人与沈千户你是见过的。此番陛下明发上諭，范大人擢升都转盐运使，总掌两淮盐务；沈千户除北镇抚司理刑千户本职外，更奉旨南下，暂领金陵镇抚司事。”他將朝廷的任命简单说明，语气平静，却著重强调了总掌两淮与暂领金陵这两个关键。

宋騫依言坐下，目光在范科捷与沈炼身上微微一扫，心中已然雪亮。

皇帝的手笔，果然凌厉。

让范科捷这个自己人执掌两淮盐运使司，是稳住钱袋子，將盐税实权牢牢抓回手中。而沈炼以锦衣卫千户之身，持王命旗牌直插金陵——那里不仅是江南的政治文化中心，更是旧勛势力盘根错节之地，尤其是甄家的大本营，皇帝这是要以盐案为突破口，借沈炼这把最锋利的刀，去撬动乃至清洗整个江南官场的核心层。

“范大人执掌盐运，沈大人坐镇金陵，”宋騫略一沉吟，清澈的目光看向林如海，声音平稳却带著洞悉的力度，“陛下之意，可是要三位大人借扬州之事未尽之余威，明修栈道，暗度陈仓。”

林如海眉峰微动：“哦，騫哥儿何出此言？”

“范大人明面上整顿盐务，清帐目、肃贪瀆，乃是『明修栈道』，合乎朝野对盐案后续的期待，阻力虽大，却名正言顺。”

宋騫不疾不徐道，“而沈大人赴金陵，表面是协查盐案关联，震慑地方，实则是『暗度陈仓』——陛下所图，恐怕不止於盐。金陵六部，乃至江南各级衙署，经年累月，恐早已非铁板一块，而是虫蛀蚁噬，亟待整飭，沈大人此行，便是陛下插入江南腹地的一枚楔子，一则监察，二则……或为日后更替人选、补充新血，预先清扫场地，埋下伏笔。”

他顿了顿，眼中闪过一丝瞭然：“只是不知，陛下是打算徐徐图之，逐步替换，还是寻一个更大的由头，雷霆一击。”

话音落下，书房內一片寂静。

范科捷捻著鬍鬚的手停在半空，看向宋騫的眼神已从讶异变为震惊，这番对朝局布局、帝王心术的揣摩，层层递进，直指核心，哪里像一个十一岁的蒙童，便是许多浸淫官场多年的老吏，也未必能有如此清晰的洞察。

尤记起年前在漕运码头与少年的匆匆一面，现今仍感恍惚，只觉少年已有“帝弓”之象，真乃后生可畏。

沈炼冷峻的脸上也掠过一丝极细微的波动，他奉命南下，自然知晓使命重大，但其中深意，皇帝並未全然说透，此刻被宋騫点破“剑指金陵六部”、“更替人选”之语，他心中豁然开朗，同时也对眼前这少年的敏锐感到一丝凛然。

林如海心中更是翻涌，他虽也猜到皇帝意图不止於盐，但宋騫將“明修栈道，暗度陈仓”八字概括得如此精当，且直言“清扫场地，埋下伏笔”，几乎道破了天泰帝借题发挥、重塑江南权力格局的野心，这份见识，已不仅是聪慧，近乎妖孽了。

“好一个『明修栈道，暗度陈仓』！”林如海抚掌长嘆，看向宋騫的目光复杂无比，有激赏，有感慨，更有一丝难以言喻的敬畏，“騫哥儿，你……真乃天授之才。”

范科捷深吸一口气，苦笑道：“宋公子寥寥数语，令范某茅塞顿开，亦觉肩上担子……更重了。”他原以为接掌盐运已是难关，如今看来，自己还是陛下整盘棋中，那枚吸引注意的“明子”。

沈炼沉默片刻，忽然起身，从怀中取出一卷明黄緙丝捲轴，面色肃穆，对宋騫道：“宋公子见识超卓，陛下亦有知。此乃陛下密旨，著沈某面呈公子，並请林大人、范大人一同聆听。”

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