此时，学宫仪门外已排起长队。

维持秩序的衙役兵丁手持水火棍，呼喝著让眾童生按提前发放的考牌编號排队，嘈杂中带著不容置疑的威严。

宋騫取出自己的考牌，確认无误后，走向指定的队列末尾，附近已有相识或不相识的童生低声交谈，或闭目养神，或抓紧最后时间默诵经义，空气中瀰漫著临战前的压抑。

卯时正，天色微熹，鼓楼传来沉闷的报晓鼓声。

“开龙门——！”隨著学宫內一声高亢的唱喏，沉重的仪门缓缓向內打开，两名身著青色官服、头戴乌纱的县学教諭，神情肃穆地立在门內两侧，衙役们开始放人，但检查极为严格。

队伍缓慢前移，至仪门口，一名书办模样的胥吏手持名册，高声唱名：“丙寅九號，江都童生宋騫！”

宋騫应声：“学生在！”走出队列。

两名经验丰富的衙役立刻上前，並不接触身体，而是目光如炬地上下仔细打量他的衣著，检查襴衫是否有夹层，袖口、领口、衣襟是否藏有纸条。

一人示意他抬起双臂，粗略检查腋下、腰间，另一人则拿起他的考囊，解开绳扣，將內里物品一一取出查验，毛笔两支、墨锭两块、砚台一方、糕饼、水筒，甚至连那方用作鈐印的木戳，也被拿起仔细看了看底部所刻的、与考牌对应的“丙寅九”字样。

確认一切无误，物品放回考囊，交还与他。

“验讫，入！”书办在名册上画了个圈。

宋騫跨过高高的门槛，进入仪门，门內甬道两侧，站著数名表情更冷峻、眼神更锐利的老吏，他们是第二道，也是更严格的搜检者。

“站定，解发，脱靴！”

宋騫依言站到指定位置，取下儒巾，解开束髮带，让一头黑髮披散下来。

一名老吏走近，手指如梳，快速而有力地捋过他披散的长髮，检查髮髻中是否藏匿微小纸条或特殊药物，检查完头髮，他需脱下布靴，將靴筒內外翻给吏员看，甚至连袜子也要提起，露出脚踝和足底。

確认无夹带，才允许穿上鞋袜，重新束髮戴巾。

整个过程迅速而毫无隱私可言，不少年轻童生面红耳赤，但规矩如此，无人敢有异议，宋騫面色平静，配合著完成所有检查，心中默念著入场前最后梳理的几处经义要点，以此分散对搜检不適的注意力。

通过搜检，才算真正进入考场区域——学宫的大成殿前广场。这里临时搭建了数百个考棚，以千字文编號，井然排列。

一位身穿绿袍、头戴乌纱的县丞官员端坐於明伦堂前的公案后，监督分派考卷与座位。

轮到宋騫，书吏根据他的考牌“丙寅字號”，递给他一份空白试卷——数张坚韧的桑皮纸，已盖有县衙骑缝红印，半印在卷上，半印留在存根，以防调换。

同时给了一块写有具体座位號的木牌：“辰字第三十七號”。

宋騫双手接过试卷和號牌，躬身致谢，然后按照场中指示的路径，向“辰”字区域走去。

此刻，天光已大亮，但考场內气氛愈发凝重。数百个仅容一人转身的低矮考棚密密麻麻，每个考棚內仅有一桌一凳。

不少童生已经找到自己的位置，正襟危坐，或整理文具，或闭目凝神，场中有佩刀的兵丁来回巡视，目光警惕。

宋騫很快找到了“辰字第三十七號”。

这是一个靠中前段、採光尚可的位置，號舍宽约三尺，进深四尺，高不足六尺，三面是砖墙，一面敞开无门，仅掛著一副半旧的蓝布帘子，上书“肃静”二字，內里一桌一凳皆为原木所制，粗陋却结实，桌面上已放有一块用於压纸的界尺，和一个小小的、用於磨墨的瓦制水盂。

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