他掀帘入內，將考囊放在桌上，先將试卷平铺，用界尺压好一角，隨后取出砚台、墨锭、毛笔，一一摆放整齐，又將那木戳小心放在手边不易碰落处，最后取出水筒，往瓦盂中注入少许清水，开始不疾不徐地研墨。

墨香隨著他的动作，在这狭小空间里淡淡散开，奇异地抚平了最后一丝心绪的波动。

整个考场渐渐安静下来，只有偶尔响起的咳嗽声、轻微的桌椅挪动声，以及兵丁踏在砂石路上沙沙的脚步声。

宋騫端正坐姿，眼观鼻，鼻观心，调匀呼吸，將脑海中所有纷杂念头沉淀，只留下清晰冷静的思维。

约莫又过了两刻钟，辰时正。

“噹——！”一声浑厚的铜锣声响彻考场。

全场肃然。

只见那高踞於明伦堂前公案后的主考官——扬州府江都县知县，身著青色鸂鶒补服，头戴素金顶乌纱帽，缓缓起身，他面容清癯，三缕长须，目光扫视全场，不怒自威，身旁的书吏捧著一个密封严实、盖有多重官印的红色漆盒。

“诸生肃静！本官亲启试题！”知县声音洪亮，迴荡在寂静的广场上。他当眾验看漆盒封印无误，用钥匙打开，取出一卷黄綾裱封的捲轴。展开捲轴，朗声宣读：

“江都县甲子年二月县试首场，四书文题——”

全场数百童生屏息凝神，落针可闻。

知县的声音清晰有力地吐出考题：

“第一题：如切如磋，如琢如磨。”

“第二题：君子无所爭，必也射乎。”

“第三题：民之於仁也，甚於水火。”

考题公布完毕，书吏立刻將誊写好的题纸，分发给各区域巡场的吏员，由他们迅速张贴到每个考区前的公告木牌上，以供考生核对。

宋騫坐在號舍中，將三道题目清晰听入耳中，心中瞬间已是波澜涌动。

《论语》选题，且皆非偏僻之句。第一题“如切如磋，如琢如磨”出自《学而》，讲的是治学修身要精益求精。

第二题“君子无所爭，必也射乎”出自《八佾》，谈的是君子之爭的礼仪与风度。

第三题“民之於仁也，甚於水火”出自《卫灵公》，论的是仁政对於百姓的极端重要性。

题目看似平易，实则內涵深刻，且三道题之间，隱约有一条从“自身修养”到“礼仪爭竞”再到“为政以仁”的递进脉络，暗合儒家“修身、齐家、治国、平天下”的理念，出题者水平不低。

宋騫深吸一口气，提起那支已被他手心温热、浸润了清水的紫毫笔，在面前备好的草稿纸上，缓缓写下这三道题目。

他没有立刻下笔成文，而是闭目片刻，让“治玉修德”的意象、《大学》“格致诚正”的功夫、朱子对此章的注释阐释，以及贾雨村近日所讲的“思”与“学”相资的道理，在脑海中碰撞、融合、沉淀。

再睁开眼时，眸中已是一片澄澈清明。

提笔，蘸墨，在草稿纸上写下第一个字，也是整篇文章的起点——破题。