扬州城的春意由浅入深，终於在四月里酝酿出满城的葱蘢蓊鬱。

这日午后，盐院书房內静寂无声，只余笔尖划过纸面的沙沙声。

宋騫正伏在案前，誊写著最后一篇制艺文章。

他今日穿著一身半旧的雨过天青色细布直裰，洗得有些发白，袖口处却浆洗得乾乾净净，因连日紧张应试而略显清减的脸庞上，此刻带著一种尘埃落定后的平静与专注。

窗外的日光透过新糊的碧纱窗欞，在他肩头投下一片柔和的光影，额角渗出细密的汗珠，他手下笔势却稳健如初，腕力丝毫不乱，待到最后一笔收锋，他搁下笔，轻轻吁出一口长气。

至此，从二月下旬开始的县试，到三月初的院试，再到这四月中旬刚刚结束的府试，两场堪称严酷的选拔终於尘埃落定。

他缓缓靠向椅背，微合双目，脑海中一幕幕闪过这两个月来的场景。

县试考棚里的逼仄闷热，府试贡院內的森严肃穆，晨起查验时的凛冽寒风，深夜烛光下与倦意抗爭的瞬间，卷面上纵横捭闔的思绪，以及放榜之日，名次虽非最高的案首，却也赫然名列前茅时，心中那份沉甸甸的踏实与释然。

“宋公子、林姑娘，老爷请二位过去一趟。”门口传来常隨恭敬的声音，打断了宋騫的思绪。

他睁开眼，正对上对面书案后林黛玉投来的关切目光。

黛玉今日穿了身淡藕荷色素麵綾衫，下系月白挑线裙子，因春日仍有些虚寒，外头松松罩了件玉色绣折枝梅的薄缎比甲。

她似乎比前阵子又长开了些，身量略显抽条，原本圆润的下巴尖了一点点，愈发衬得那双眼眸如寒潭秋水，深邃明澈。

此刻，她正搁下手中的《李义山诗集》，望著宋騫，见他看过来，唇边弯起一个清浅的、带著瞭然与欣慰的笑意，仿佛无声地说：“都过去了，可算能鬆口气了。”

宋騫也对她微微一笑，点了点头，起身將刚誊好的文章小心收好，示意黛玉一同前往。

两人並肩走在通往林如海外书房的游廊上。

廊外几株晚开的碧桃正吐露著最后的热烈，粉白的花瓣隨风簌簌落下，铺了一地柔软，黛玉步履轻盈，裙裾微动，偶尔侧首看向宋騫，目光里带著毫不掩饰的欣喜。

“騫哥儿这两月，著实辛苦了，”她声音细细的，如春风拂过耳畔，“爹爹前日看了府试放榜，回来便说，虽非案首，但你於五场试中文章气脉一贯，尤其经义与策论，见解沉稳而切中时弊，比许多成年士子犹有过之，已是极难得的成绩了。”

宋騫侧耳听著，心中泛起暖意：“多谢林伯父谬讚，也多谢妹妹记掛，此番应试，幸得平日伯父与贾先生教诲，更赖妹妹常以妙思启发，方能不至手忙脚乱。”

他顿了顿，目光清澈地望向廊外落花，“明年院试，又是新的开始了。”

黛玉听他说新的开始，眼中光彩更盛，却抿唇不再多言，只那笑意更深地漾在嘴角。

到了外书房，林如海已在那里等候。

今日他未著官服，只一身家常的沉香色杭绸直缀，外罩石青色暗纹绸面的半臂，坐在临窗的酸枝木太师椅上，手里拿著一卷书，眉宇间那数月来因盐务而积的沉鬱之色，似乎被眼前的春色与儿女的喜讯冲淡了不少，显得疏朗而温和。

见两人进来，他放下书卷，目光先在宋騫脸上停留片刻，见他虽清减了些，但眼神清亮，神態从容，毫无考后常见的或骄躁或颓丧之气，心中暗暗点头。

“騫哥儿来了，坐。”林如海指了指下首的椅子，又对黛玉温和道：“玉儿也坐。”

待两人坐定，林如海才缓缓开口，语气里带著长辈的欣慰与师者的审视。

“府试的榜文，我已细细看过了，你非案首，以你之龄，却並非憾事，反见其真，县试、府试，连过五场，场场平稳，尤其最后一场策论，能於『漕运与民生』一题中，不止言及清淤、修闸、杜奸之常规，更能引申至『以工代賑』、『漕粮平准』等长远之策，虽未尽成熟，然格局已显，非埋头章句者所能及，可见你平日所学所思，並未囿於书本。”

他端起手边的青瓷盖碗，啜了口茶，继续道：“按制，府试通过，便是童生功名，待明年院试，若能再进一步，便是秀才，以你如今根基，只要持恆勤勉，戒骄戒躁，明年之事，大可期待。”

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