“江南是朝廷的粮仓，也是蛀虫的巢穴，朕给你三个月，不要打草惊蛇，只需看清——看清楚银子怎么流，看清楚人怎么动。”

如今一个月过去，他確实看清了一些。

银子流得隱蔽却顺畅，像江南密布的水网，看似各自流淌，终都匯入几条主干河道，人动得谨慎却有序，各级官吏、各家盐商、各色中间人，彼此间的眼神、手势、暗语，织成一张无形却坚韧的网。

至於这张网有多深……

沈炼的目光落在公案一角——那里放著一份刚刚送来的密报，来自潜伏在甄府外院的一名暗桩。

密报很短，只有一句话：

“今日未时三刻，甄应嘉於静观斋书房独坐两时辰，阅宋騫县府试答卷及身世密档，后手书数行，竹筒封存，由心腹送出。”

宋騫。

沈炼想起扬州城那个眼神沉静、言行从容得不像孩子的少年，想起陛下密旨中那句“木秀於林，风必摧之”，想起那枚贴身赐下的羊脂白玉螭龙佩。

连甄应嘉都开始留意这孩子了。

他收回思绪，看向堂下三名得力下属：“继续盯紧。银子流向要跟到底，经手人的背景要挖到底，甄家外围那些人——甄禄、宝昌当铺刘顺、国子监那几个收钱的官员——把他们各自的关係网、这些年经手的每一笔非常钱財，全部捋清楚。”

“记住，”沈炼的声音又冷了三分，“只要证据，不要动作，在陛下新的旨意到来前，一根草都不要惊动。”

“是！”三名力士凛然应声，躬身退下。

堂內重归寂静。

沈炼独自坐在宽大的公案后，目光投向紧闭的窗户——窗外是金陵四月繁华的夜，秦淮河的脂粉笙歌隱约可闻，与这卫所內的肃杀冷寂，判若两个世界。

他提起笔，在一张特製的、浸过药水的素笺上，开始书写这一个月来的密奏，字跡极小，却力透纸背：

“臣沈炼谨奏：查金陵盐利流转，其表顺而里滯，范、林二臣在扬所为，皆有形无实，盐商纳贿之径，多假寿礼、捐监等名，银钱终归甄氏关联门户，官场如铁板，帐目皆遗失，甄应嘉近日始留意宋騫，似有忌惮，然未见动作，臣观其势，非雷霆不足以破局。唯陛下圣裁。”

写罢，他將素笺捲成细卷，塞入一枚中空的铜管，两端用特製火漆封死，漆印正是北镇抚司的飞鱼纹。

“来人。”沈炼沉声道。

一名值守在门口的小旗应声而入。

“六百里加急，直送北镇抚司张镇抚处，面呈陛下。”沈炼將铜管递出，“沿途换马不换人，若有闪失，提头来见。”

“遵命！”小旗双手接过铜管，贴身藏好，转身大步而去。

脚步声渐远。

沈炼起身，走到窗边，厚重的窗板封死了所有光线，但他仿佛能透过这木板，看见北方那座巍峨的皇城，看见乾清宫里那盏常亮到子时的烛火。