神京城，仲春夜，暖阁內烛火通明。

天泰帝今日未在乾清宫批阅奏章，而是在西苑澄瑞亭侧的一处暖阁里斜倚著湘妃竹榻，身上穿了件半旧的玄色团龙常服——那龙纹绣得有些鬆散，两处袖口还隱隱露出磨损的丝线。

他四十出头的年纪，面色却带著久居深宫的苍白，眼下有淡淡的青影，乍一看去，与坊间那些耽於享乐的閒散宗室並无二致。

此刻他左手执著一卷誊抄工整的考卷，右手食指正有一下没一下地敲击著榻边小几的紫檀木镶大理石面，发出“篤、篤”的轻响。

几上散乱地堆著些小玩意儿，一只前朝官窑的天青釉荷叶式笔舔，两枚温润的田黄石印章，还有几块打磨光滑的雨花石——都是些不值钱却精巧的物件。

他的目光落在考卷上，正是宋騫县试与府试的答卷。

先是县试那篇《论漕运与民生》。

天泰帝读得很慢，几乎是一个字一个字地咀嚼，苍白的手指偶尔在某一句话上停顿，指甲修剪得很乾净，却因为用力而微微泛白。

看到“以工代賑”四字时，他嘴角几不可察地动了一下，像是要笑，又像是要嘲讽什么，待看到“漕粮平准，可抑豪右，安小民”时，那双总是半垂著的眼睛倏然抬起，瞳仁在烛光下泛著幽深的光。

“十一岁……”他低声自语，声音里听不出喜怒，只带著一丝玩味的审视，“写得倒像是户部老吏的手笔。”

他放下县试卷子，又拿起府试的策论。

这一篇题目是《盐政得失论》，少年郎的字跡比县试时又工整了几分，笔锋间已隱隱透出筋骨，开篇破题便是“盐政之弊，非在法度，而在人事；非在盐铁，而在人心”，天泰帝挑了挑眉，继续往下看。

那文章一路写下来，从盐引发放的漏洞说到盐场管理的混乱，从盐商盘剥说到官商勾结，条分缕析，层层深入，最后竟敢写道：“臣闻金陵有巨室，食盐利数十年，门客遍江南，官吏皆其羽翼，此非一盐政可解，乃吏治之积弊也……”

天泰帝的手指在“金陵巨室”四字上重重一按，指节都泛了白。

他忽然轻笑出声，笑声在空旷的暖阁里显得突兀又诡异。

“好一个吏治之积弊。”他喃喃道，將考卷隨手丟在小几上，身子向后一靠，整个人陷进柔软的锦缎靠垫里，仰头望著暖阁顶上绘著的海屋添筹彩画，眼神却空洞得可怕。

心里那把火又烧起来了。

这少年看得太清楚，说得太明白——明白得让人心惊，也让人……兴奋。

天泰帝闭了闭眼，再睁开时，那点兴奋已经被一层更深的阴翳覆盖。

他想起二月份的时候，甄家老太君奉旨入京探视太上皇，在重华宫待了整整半日，消息传到他这里时，已是第二日午后，他正在御花园赏雪——或者说，假装赏雪。

老太君带出来的话绵里藏针，江南是朝廷的江南，也是老臣们的江南，陛下要整顿，老臣们自然配合，但有些根基，动不得。

动不得。

天泰帝的手指又在小几上敲击起来，这次节奏乱了，急促而凌乱。

凭什么动不得，就凭你们在江南经营了数十年，就凭你们把持著盐税、漕运、织造，就凭你们把金陵六部变成了甄家后花园。

这皇帝当的，被家奴给“警告”了。

他猛地坐直身子，一把抓起小几上那枚天青釉荷叶式笔舔——这是前日內官监刚呈上来的玩意儿，说是前朝旧物，釉色温润可爱，他握在手里，触感冰凉，指尖摩挲著荷叶边缘精致的捲曲。

院试……

天泰帝心中突然一动。

江南的院试，主考官是礼部右侍郎周文瑞——他的人。

题目……题目可以动动手脚。

一道关於金陵官场的题，不要明说，要隱晦，要那些读过几本书的酸儒乍一看只觉得是寻常的吏治论，要那些浸淫官场多年的老油条一看就心惊肉跳，更要亲自考上一考那少年。

天泰帝的嘴角慢慢勾起一个笑容，那笑容里没有半分暖意，只有冰冷的算计。

就这么办。

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