他正要將笔舔放回小几，暖阁外忽然传来轻轻的叩门声。

“陛下。”是司礼监掌印太监戴权的声音，压得极低，“北镇抚司六百里加急，沈炼密奏。”

天泰帝脸上的笑容瞬间消失。

“进来。”

戴权躬身进来，双手捧著一个中空的铜管，漆封完好。

他五十余岁年纪，面白无须，眉眼细长，行走间无声无息，像一道影子。

天泰帝接过铜管，捏碎火漆，抽出里面卷得极紧的素笺，展开时，他闻到了那股特製药水的淡淡苦味——只有他和北镇抚司少数几个人知道如何显影。

他起身走到烛台边，將素笺在火焰上方半寸处缓缓移动。

字跡逐渐显现。

沈炼的字和他的人一样，冷硬、锋利，每一笔都像刀刻，天泰帝读得很慢，脸色隨著字句一点点沉下去。

“……银钱终归甄氏关联门户……官场如铁板……帐目皆遗失……”

他握著素笺的手在抖。

虽然早有预料，虽然知道江南是铁板一块，虽然知道甄应嘉那老狐狸不可能轻易就范——可当真看到这些字句，亲眼確认自己这个皇帝在江南的政令出不了金陵城门，亲眼確认那些盐税、那些民脂民膏，正源源不断流进甄家及其党羽的口袋——

“砰！”

一声脆响炸裂在暖阁里。

天泰帝將手里那枚天青釉荷叶式笔舔狠狠摜在地上，瓷片四溅，有一片甚至擦著他的袍角飞过，在玄色锦缎上划出一道白痕。

戴权扑通跪倒，头埋得极低，呼吸都不敢大声。

“好一个甄应嘉……”天泰帝的声音从牙缝里挤出来，嘶哑而狰狞，“好一个金陵铁板……朕还没死呢！”

他胸膛剧烈起伏，眼眶因为暴怒而泛红，那身半旧的常服穿在他身上，此刻竟透出一股穷途末路的疯狂，他像是想再摔点什么，目光在几上扫过，最后却只重重一拳砸在小几上，紫檀木发出沉闷的响声，小几上的雨花石、印章跳起来，又滚落一地。

暖阁里死一般寂静。

只有天泰帝粗重的喘息声，和窗外隱约传来的、遥远的宫禁更漏声。

戴权跪在地上，冷汗已经浸湿了內里的中衣，他是看著陛下长大的，从东宫到御极，二十余年，见过陛下许多面孔，隱忍的、偽装的、算计的、甚至偶尔真情流露的——但像此刻这般暴怒失態，最近几月已有两次了。

陛下在生气，更在恐惧。

戴权太明白了——陛下怕的不是甄家，不是金陵那些蠹虫，陛下怕的是时间，是太上皇还活著，是老臣们还握著实权，是他这个皇帝当得名不正言不顺，是他想做的事一件都做不成！

“陛下息怒……”戴权终於挤出四个字，声音乾涩。

天泰帝没有理他。

他背过身去，面对著暖阁西墙上掛著的一幅《万里江山图》——那是他登基那年，画院待詔们合绘的贺礼，江山万里，绵延无尽，可他能掌控的，不过紫禁城这方寸之地。

多可笑。

他慢慢闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眸中的暴怒已经压下去了大半，剩下的只有深不见底的阴鬱。

就在这时，暖阁外又传来脚步声，这次轻巧许多，伴隨著环佩叮噹。

戴权耳朵动了动，低声稟报：“陛下，皇后娘娘来了，还带著……贾女史。”

天泰帝的眉头立刻皱了起来。

贾元春。