闹了，只会死得更快。

堂上，陈副镇守的目光从姬如常身上收回，眼中闪过一丝难以察觉的意外。

他似乎没想到，这个传闻中“斩杀十二鬼物”的年轻人，会如此……识相。

郑远山微微頷首，脸上看不出喜怒，只是例行公事般说道：“既无疑议，今日便启程赴任。

黑山前村乃重地，你须得尽心竭力，莫要辜负州府信任。”

“是。”

姬如常躬身行礼，退后一步，站回队列。

从头到尾，他既没有像赵武那样衝动出头，也没有像有些人那样失態惨白，更没有像少数城府深者那样故作淡然。

他只是“正常地”愤怒了一下，然后“正常地”接受了。

像一个被发配的旧人该有的样子。

仅此而已。

早会散后，十名旧人走出议事堂。

外面天色阴沉，又起雾了。

那九人沉默地走著，没有人说话。

姬如常走在最前面，脚步不快不慢，背影挺拔。

走到院中那棵半枯的老槐树下，赵武忽然停下脚步，低声骂了一句：

“妈的。”

旁边几人纷纷点头，有人嘆息，有人苦笑，有人狠狠踢了一脚地上的石子。

“乡镇镇守……”钱老六声音沙哑，他是九人之一，被分到了最偏远的一个乡镇，“咱们这些旧人，说白了就是被发配了。

县城里那帮新来的，谁愿意去下面吃风喝沙？”

“话不能这么说，”孙小五勉强挤出一个笑，“乡镇好歹……有自己的宅子，有俸禄，平时也没那么多事，比在县城巡夜安全多了吧？”

“安全？”赵武回头瞪他，“你是没去过张家镇。那儿离黑山比这儿近，去年光是上报的尸变就有四起！我一个人过去，真出了事，连报信的人都没有！”

“行了。”

姬如常忽然开口。

声音不大，却让所有人安静下来。

他依旧背对著他们，望著那棵老槐树的枯枝。

“说这些没用。”他的声音平静，“州府来人，新镇守到任，第一件事就是清洗旧人，这是规矩。咱们十个能活著，已经是命大。”

顿了顿，他微微侧头，目光扫过身后那九张熟悉的脸。

“下去之后，记住一件事——”

“遇到事，先保命。”

“能跑就跑，能躲就躲，別逞英雄。县城不会有人来救你们，至少，不会及时来救。”

“活著，比什么都强。”

说完，他继续迈步向前走去。

身后那九人，怔怔地望著他的背影。

半晌，有人低声说：“头儿这是……真的接受了？”

没人回答。

只有赵武望著那道渐行渐远的背影，眼中闪过复杂的情绪。

“接受？”他喃喃道，“你信吗？”

姬如常回到自己的小院时，天色已近正午。

院门虚掩著，里面传来细微的窸窣声响。

他推门进去，看到秀娥正在院中晾晒洗好的衣物。

那姑娘听到动静，猛地转身，看到是他，脸上顿时绽开惊喜的笑容。

“大人！您回来了！”

姬如常点点头，没有说话，径直走进堂屋。

秀娥愣了愣，连忙放下手里的衣物，跟了进去。

她看到姬如常站在堂屋正中，目光扫过屋內简陋的陈设——那是她这半个月一点点收拾出来的，虽然破旧，但乾净整洁。

“大人，您……要用饭吗？我这就去做——”

“不用。”姬如常打断她，转过身，“收拾东西。明天一早，我们去黑山前村。”

秀娥呆住了。

“黑山前村？”她下意识重复，“那不是……我老家吗？”

“嗯。”姬如常看著她，“新任镇守，我。”

秀娥张了张嘴，一时不知该说什么。

她想问为什么，想问县城不是更安全吗，想问是不是出什么事了。

但她看到姬如常那双平静的眼睛，所有的话都咽了回去。

她只是点点头：“好。我这就去收拾。”

说完，转身走向里屋，脚步轻盈，甚至带著一丝压抑不住的……欢喜？

姬如常微微怔了一下。

隨即反应过来。

这姑娘本就是黑山前村人。

回家，对她来说，或许是好事。

至於自己——

他走到窗前，推开那扇破旧的木窗，望向西南方向。

远处，群山的轮廓若隱若现。最高的那一座，顏色深得发黑，如同一头匍匐的巨兽，静静地趴在天边。

黑山。

黑山前村，就在那座山脚下。

姬如常望著那座山，沉默了很久。

然后，他轻轻握了握拳。

发配？

乡镇镇守，一个人，一个村，离县城十几里山路——

从表面看，確实是发配。

但……

黑山前村，有赵老爷子，有两千多村民，有夯土城墙，有护村壕沟，有完整的防御体系。

黑山前村，有他上次埋下的善意和人情。

黑山前村，距离县城足够远，远到没人会“恰好路过”，远到那些高高在上的“神明”，不会把目光投向这种山脚小村。

黑山前村……

有足够多的“空档”，让他可以真正地、不受打扰地，回到那四株向日葵身边。

风从窗外吹进来，带著初冬的凉意。

姬如常眯了眯眼。

发配？

或许吧。

但对某些人来说，这或许是好消息也说不定！