走出三步。

五步。

到了第七步的时候，她的袖口不经意地拂过他的手背。

那一瞬间的触感太轻了，倏忽掠过肌肤，甚至连温度都来不及传递清楚就已经消失了。

轻得可以用“无心之举”四个字，轻描淡写地解释过去。

可九方知知道那不是无心的。

因为他看见她收手时，指尖微微蜷了一下。

那是一个做完坏事之后心虚的下意识的动作。

和十年前她偷偷往他茶壶里多加了两勺蜂蜜之后，把手藏到身后的动作，一模一样。

他没有低头去看，也没有说破。

只是那只手悄悄往玄色袖中缩了半寸，像是要將什么见不得人的证据藏起来。

可那片触感还残留在手背上。

温温的。

软软的。

像是被春日午后的日光晒了整整一个时辰的绒羽，裹著恰到好处的体温，熨帖地覆在皮肤上。

痒痒的，从那一个点向四面八方蔓延，顺著经络攀上手腕，绕过小臂，一路酥麻到指尖。

挥之不去。

他悄悄蜷了蜷手指，想要驱散那种感觉。

可指尖触到掌心的一剎那，反而將那片温软记得更清晰了。

他微微侧头，用余光瞄了一眼她的侧脸。

“小师妹……”

她正若无其事地看著前方，鼻尖被晨光镀上了一层淡金色的小绒毛，嘴角的弧度还维持著一个努力忍住笑意时特有的弧度。

他將脚步放慢了些。

放得很不动声色，像是本来就走得这样慢。

只是刚好让她能跟得更轻鬆一些，让她不必为了跟上他的步伐而微微喘息，让两个人之间的距离从一臂缩短到了半臂。

她不知道的是，昨夜她在他怀中入睡时，他是醒著的。

一整夜，从头到尾，他连呼吸都数得清清楚楚。

她的身子冷得像一块浸过夜露的玉，他只能一点一点地，把自己的体温渡过去。

她窝在他的臂弯里，呼吸匀净绵长。

那只搭在他腰间的小手，攥著他玄色外袍的一角，攥得紧紧的，像是在梦里也怕他走开。

他本该鬆手的。

男女有別，师妹在上。

师兄照顾师妹，是这个天底下最天经地义的事。

可他九方知心里清楚，这世上照顾师妹的师兄多了去了，没有一个会照顾到榻上去。

没有一个会在师妹睡著之后，还睁著眼睛看她的眉眼看到天亮。

他九方知虽不是什么正人君子，可从不曾对小师妹动过半分轻慢的念头。

她是师尊託付给他的小师妹，是神药谷的弟子，是他看著长大的小姑娘。

他这些年恪守本分，发乎情止乎礼，將那条界线画得清清楚楚。

可昨夜，那条线模糊了。

不是她模糊的，是他。

他告诉自己，是因为雾太浓、夜太冷，他不能鬆开手，不然小师妹冻著了怎么办？

明日怎么取灵髓？

怎么找出去的路？

他告诉自己，是因为这古城处处透著古怪。

他须得寸步不离地守著她，这是师兄的本分，是师尊临终前他在灵前磕头立下的誓。

他用这些冠冕堂皇的藉口，把自己都骗了过去。

骗得心安理得，理直气壮，他甚至在黑暗中微微收紧了手臂，让她靠得更舒服一些。

可当她在睡梦中又往他怀里拱了拱，將脸贴上他的胸口时，那一瞬间，他的心跳彻底乱了。

那不是一点紊乱。

是完全失序。

一下，一下，重重地撞著胸腔，像是被关在笼中的困兽，发了狂一般要衝出来。

那不是任何一个藉口可以解释的。

那是他九方知。

想抱著她。

想护著她。

想让她永远这样安安心心地、毫无防备地睡在他身边，睡在他一伸手就能碰到的范围之內。

天荒地老，永夜无尽，都没有关係。

他比她大了整整十岁。

整整十年光阴。

她在神药谷养病的时候，他已经能独自炼出一炉品相极好的回春丹。

站在丹房氤氳的药气里，用长箸从丹炉中夹出圆融饱满的丹丸，一颗一颗码进玉匣。

师尊从门口经过，看了一眼，讚许点头。

而她呢？

她不过是个病弱如柳的豆蔻少女，瘦伶伶地靠在廊下的软榻上，膝上盖著厚厚的绒毯，时不时就生一场大病，气若游丝。

一张小脸白得近乎透明，连嘴唇都是浅淡的粉，像是被雨水泡褪了色的海棠花瓣。

他远远望见她，心想，这个小师妹，怕是养不大的。

这个念头在他心里盘桓了很久。

每次她生病，他都怕。

怕师尊传音过来，说小师妹又烧起来了，说小师妹又一个人偷偷跑到后山悬崖边去坐著了。

他怕她像那些春日的薄雪，太阳一出来，就悄无声息地化了，连个痕跡都不留下。

一转眼，她已经长成了能独当一面的医者。

站在他面前，笑盈盈的眼里藏著让他心慌的东西。

他比任何人都清楚她的倔强。

心疼她的艰难。

旁人只看见她如今医术卓绝、妙手回春，只有他知道她活下来有多难。