登州府衙的一处厅堂內，算盘珠子噼里啪啦的响声几乎要把房顶掀翻。

王胖子十根肥短的手指在算盘上翻飞，速度快得让人眼花繚乱，算珠碰撞的脆响密集得像过年放鞭炮。

他一边拨拉，一边盯著面前堆成小山的帐册，嘴里念念有词，脸上的肥肉隨著算盘的节奏微微颤动。

虽说他曾经是堂堂新城王府的大管家，管过几百顷的田庄、上百號的僕役，可突然接手一府的钱粮，还是让他有些手忙脚乱。

好在今年的秋赋早就徵收完毕了，眼下只剩一些尾帐要核，还有库房里那些堆积如山的粮食、布匹、军械需要清点造册。

孙彩捧著一叠文书，恭恭敬敬地站在一旁，等了半天，总算等到王胖子拨完最后一笔帐，抬起头来。

“启稟王通判，卑职已经將萧知府討要钱粮的文书下发各县，催促他们將存留的税粮和库银转运至府城。只是……”

“只是目前还没有一个县把粮食送来，对吧？”王胖子手上的算盘不停，抢先说出了下半句。

孙彩一愣，隨即点头：“王通判妙算，的確如此。卑职以为，咱们是不是该派些人手去各县催討？”

王胖子嘴角微微翘起，手上终於停了下来，抬起眼皮看了孙彩一眼。那张白皙俊俏的脸上满是恭谨，眼神里透著一股“为公务操劳”的殷切。

老大猜的没错，这小妮子果然是想出城。

他心里暗笑，面上却不动声色，甚至还装模作样地摸了摸自己稀疏的鬍鬚。

“孙知事办差果然用心，本官这就去找孙千总，让他派兵出城，直接把各县的钱粮押运回府城。看看哪个县敢不给？”

孙彩脸上的期待瞬间凝固了，眼底闪过一丝难以察觉的失望，但很快便恢復了那副恭谨的模样，低头道：“王通判高见。”

王胖子把她的表情变化尽收眼底，心中更加篤定。他隨手翻开桌上另一本册子：“孙知事，我看这资料上说，宋元年间招远的金矿一年能產黄金上万两，居全国之冠。怎么到了咱们崇禎朝，一年才一千两齣头？这落差也太大了吧！”

孙彩心中一阵鄙夷！

这还用问？招远金矿从宋代大规模开採到现在，已经六百多年了，主体矿脉早就挖空了，只剩下些河滩上的金砂和贫矿，能有一千两已经是老天爷赏饭吃了。

突然他眼前一亮，笑著说道：“属下查阅过歷年档案，有些年份產量还是不错的。至於为何忽高忽低，恐怕还得实地查勘一番才能弄清楚。”

王胖子把帐册一合，点了点头：“言之有理。这样吧，你准备一下招远金矿的矿区舆图，还有歷年的產量细帐，以备大帅到时查问。另外……”

他顿了顿，抬眼看向孙彩，慢悠悠地吐出几个字：

“准备准备，跟本通判一起去趟招远。”

孙彩先是一愣，隨即眼中爆发出难以掩饰的亮光：“王通判是说……要前往招远？”

“怎么，有问题？”

“没……没问题！”

孙彩连忙摇头，但隨即又做出一副担忧的模样：“只是……那里位於登莱两州的交界地带，万一遇上朝廷的官军……只怕不安全？”

王胖子摆了摆手，一脸不耐烦：“这你就不必操心了，大帅自有兵马护卫。速速下去准备，一个时辰后就出发！”

孙彩走出厅堂，脚步轻快得像踩著云。但她没有回册房，而是拐了个弯，穿过一道月洞门，来到府衙深处一间僻静的厢房前。

她四下张望一番，確认无人，轻轻叩了三下门。

门从里面打开一条缝，露出萧基那张略显紧张的脸。他一把將孙彩拉进去，飞快地关上门。

“我的小姑奶奶！”

萧基压低声音，急得直跺脚：“这大白天，你怎么直接过来了，让人看见怎么得了？”

孙彩摘下官帽，一头青丝如瀑布般倾泻而下，衬得那张脸愈发白皙清秀。她顾不上整理，拉著萧基的袖子，压低声音却掩不住兴奋：

“萧叔父，机会来了！王福要我一同去招远探查金矿！这可是千载难逢的好机会，正好可以把登州的布防图送出去！”

萧基闻言，非但没有高兴，反而眉头紧锁，脸上满是警惕。

自从李印龙占领登州，城门的把控严得令人髮指。所有人只准进不准出，即便是有公干出城的，也都派李印龙手下的心腹军卒隨行监视。他们这些官员士绅，被盯得死死的，一点机会都没有。

这突然冒出来的机会……未免太巧了？

“你確定？”

萧基盯著孙彩：“王福怎么会突然让你跟著去？”

“因为他们看上了招远的金矿！”孙彩急切地说道！

“我怀疑李印龙也会去！刚才王福让我准备资料的时候，说漏了嘴，说要应对大帅询问，而且还有兵马护卫！”

萧基眼睛眯了起来：“李印龙也要出城？”

孙彩重重点头：“萧叔父，您比我更清楚这登州城的防御有多强。城墙上光是火炮就有几十门，粮草充足，军心可用。就算杨总兵带兵来攻，恐怕也啃不下这块硬骨头。可如果……”

她压低了声音，眼中闪著光：“如果李印龙不在城內，群龙无首，我们再里应外合打开城门……此战必成！”

萧基沉默了。

他当然清楚丟失州府是多大的罪名。

他这个知府，若不儘快戴罪立功，等朝廷追究下来，轻则革职流放，重则……

他不敢往下想。

必须儘快收復登州。

下定决心后，萧基走到书架前，从一排《登州府志》后面，抽出一个扁平的木匣。打开木匣，里面是一幅摺叠得整整齐齐的舆图正是《登州城防图》，上面详细標註了城墙厚度、城门位置、炮台分布、守军驻防。

他又取过笔墨，就著桌案匆匆写了一封简讯，信中写明了李印龙出城的消息，以及自己在城內接应的安排和暗號。

將舆图和信一起塞进竹筒內，做好了蜡封！萧基深吸一口气，拉动桌案下暗藏的铃鐺。

“叮噹！！！”

清脆的铃声响起，片刻后，后窗无声无息地打开，一个满脸煞气的彪形大汉翻身而入。这人身穿粗布短褐，皮肤黝黑，眼神锐利如鹰，一看就是练家子。

萧基將蜡丸递过去，压低声音：“萧勇这里面有本府在登州里应外合的暗號，还有城池的详细布防图。你务必亲手交到徐从治徐巡抚手中，一刻不得延误！”

“是！”

“另外……”

萧基看了一眼孙彩：“这次李印龙出城，孙小姐也会隨行。你沿途保护，见机行事，一定要设法护送孙小姐脱身！”

萧勇抱拳：“属下遵命！”

一个时辰后，登州南门大开。

李印龙一身戎装，骑在“乌云踏雪”上，身后跟著王胖子、孙彩等人以及一百名精骑，浩浩荡荡朝著招远方向疾驰而去。

马蹄踏碎官道上的残雪，扬起一阵阵雪雾。

孙彩骑在一匹青驄马上，官袍外面裹著一件厚实的披风，压低了帽檐，儘量让自己显得不起眼。可她的心却砰砰跳得厉害，不是因为紧张，而是因为兴奋。

出城了！终於出城了！

而且李印龙真的在队伍里！只要把消息送出去，杨总兵派兵在半路截杀……

她正想著，耳边忽然响起李印龙的声音：

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