二月中旬，春耕开始了。

凉州的田野里，到处都是忙碌的身影。犁地的、撒种的、施肥的，老老少少齐上阵，热闹得像个大集市。

谢青山站在田埂上，看著这一幕，心里踏实了许多。

“主公，您都在这儿站了一个时辰了。”林文柏走过来，“想什么呢？”

谢青山笑了笑：“在想，这地真好啊。种下去的是种子，长出来的是粮食，养活的是人。比打仗强多了。”

林文柏点头：“是啊。可惜有些人，就是不明白这个道理。”

谢青山知道他说的“有些人”是谁。

朝廷。

永昌帝病重，朝堂乱成一锅粥，各地方官员只顾著捞钱，谁管百姓死活？

“咱们先休养两个月。”谢青山道，“春耕结束前，不动刀兵。让將士们回家种地，让百姓安心过日子。”

林文柏道：“那两个月后呢？”

谢青山看向远方，目光悠远。

“两个月后，再说。”

三月十五，山阳城外来了一群人。

守城士兵远远看见，还以为是流民，正要驱赶，走近了才发现，这些人虽然衣衫襤褸，但眼神清明，不像是逃荒的。

为首的是个五十多岁的老汉，颤巍巍地走过来，问道：“敢问军爷，这里是凉州吗？谢青山谢大人在不在这儿？”

士兵一愣：“你找我们主公？”

老汉一听“主公”两个字，眼睛亮了：“对！对！就是主公！我们是许家村来的！都是谢大人的乡亲！”

士兵不敢怠慢，连忙派人去报信。

谢青山正在府衙里看春耕进度表，听到“许家村”三个字，猛地站起来。

“许家村？人呢？”

“在城门口，来了好几百人！”

谢青山二话不说，拔腿就往外跑。

城门口，黑压压站著一群人。

老的七八十岁，小的还在娘怀里抱著，青壮年挑著担子，妇女背著包袱，一个个灰头土脸，但眼睛都在往城里张望。

看见谢青山出来，为首的老汉扑通就跪下了。

“承宗！承宗啊！可算见到你了！”

谢青山连忙扶起他：“李二叔？您怎么来了？这……这都是许家村的人？”

李二叔抹著眼泪：“都是！咱们村剩下的男女老壮，全来了！一共三百七十二口！”

谢青山看著这些人，有认识的，有不认识的，但每一个人的脸上，都写著同样的东西。

疲惫，恐惧，还有希望。

“快，快进城！”他转身对亲卫道，“让人准备热粥、馒头，安排住处，把所有空著的房子都腾出来！”

安顿下来后，谢青山把李二叔请到府衙，细问原委。

李二叔喝著热茶，眼泪就没断过。

“承宗啊，你是不知道，朝廷那帮狗官，真不是人啊！”

原来，朝廷战败后，永昌帝虽然病倒了，但杨廷和那些人还在。

他们不思进取，反而变本加厉地搜刮百姓，打仗输了，钱粮亏空了，怎么办？加税！

“去年年底加了两次，今年开春又加了一次！”李二叔掰著指头数，“地税、人头税、丁口税、折色银……七七八八加起来，咱们一年收的粮食，还不够交税的一半！”

谢青山皱眉：“那春耕的种子呢？”

“种子？”李二叔苦笑，“別说种子了，连去年的口粮都被收走了！衙门的人说了，这是朝廷的旨意，谁敢抗税，抓去坐牢！”

谢青山握紧拳头。

“所以你们就……”

“咱们实在是活不下去了！”李二叔抹著眼泪，“村里人商量了好几天，有人说，承宗在凉州，听说那边好，咱们去投奔他吧！可又怕路上被官兵抓住。最后还是李老三出的主意，晚上偷偷走，不走大路，走小路。”

他继续道：“咱们走了十几天，翻了三座山，过了两条河，躲过了好几拨官兵。路上还死了五个人，都是年纪大的，熬不住……”

谢青山心中一痛。

“李二叔，你们受苦了。”

李二叔摇摇头：“苦什么苦，能活著见到你，就值了！承宗，你不知道，咱们一进凉州地界，眼睛都直了！这地里种的粮食，这路上走的商队，这城里的人，一个个穿得齐齐整整，脸上带著笑……跟咱们那儿比，一个天上一个地下！”

他拉著谢青山的手，激动道：“承宗，你出息了！咱们许家村的人，都跟著你沾光了！”

谢青山鼻子一酸，用力点点头。

许家村不是个例。

接下来半个月，陆陆续续有人来投奔凉州。

有的是从河南来的，说那边大旱，颗粒无收，官府还要徵税，实在活不下去了。

有的是从山西来的，说官府不管百姓死活，自己先跑了。

有的是从山东来的，说那边闹匪患，土匪比官兵还多，老百姓两头受气。

最远的一拨，是从江南来的。

那是个三十多岁的汉子，带著一家老小，走了整整两个月。见到谢青山时，他瘦得只剩一把骨头，但眼睛亮得嚇人。

“谢大人！我听说您这儿不收税，是真的吗？”

谢青山摇头：“不是不收税，是收得少。每年收一成，用於修路、办学、养兵。剩下的，都是百姓自己的。”

汉子愣了半天，忽然跪下，砰砰磕了三个头。

“谢大人！我这条命，以后就是您的了！”

谢青山连忙扶起他：“別別別，你的命是你自己的。我只是想让大伙儿过得好一点。”

消息传开，来的人更多了。

短短一个月，凉州新增人口五千多。

杨振武看著统计数字，直挠头：“主公，这么多人，粮食够吃吗？”

谢青山道：“够。储备库里还有八个月的存粮。再说，这些人来了，也得干活。开荒种地，修路盖房，有的是事做。”

林文柏道：“主公，这倒是个好机会。凉州一直缺人，现在有人送上门来，正好充实人口。”

谢青山点头：“对。但得安排好，不能让他们聚在一起。分散到各城，跟本地人混住。一来方便管理，二来也能让他们儘快融入。”

赵文远道：“我那边正好缺人手，商队要扩大，工坊要扩建，来多少人我都要！”

许二壮也凑过来：“我那边也要人！草原那边的商路打通了，需要人跑运输！”

谢青山看著他们，笑了。

“行，你们自己挑。挑剩下的，送去开荒。”

四月初，赵员外收到一封信。

这信是他一个老朋友从江南寄来的。

赵员外拿著信来找谢青山，脸色凝重。

“青山，你看看这个。”

谢青山接过信，从头到尾看了一遍。

信上说的是江南的情况。朝廷战败后，江南的赋税增加了三倍。

丝绸、茶叶、瓷器，凡是能卖钱的，都被官府低价收走，运到京城去填补亏空。

商人破產，百姓逃亡，市井萧条。

更糟的是，江南的官员们不但不体恤民情，反而趁火打劫。今天这个来徵税，明天那个来摊派，后天又有京城的钦差来“巡查”。

百姓们被折腾得死去活来，有门路的都跑了，没门路的只能等死。

信的末尾写道：

“凉州若能来，江南百姓必簞食壶浆以迎。”

谢青山看完，沉默了很久。

赵员外道：“青山，江南那边的人，已经在盼著你了。”

谢青山摇摇头：“还不到时候。”

他走到窗前，看著外面。

窗外，山阳城街道上人来人往，热闹非凡。

那些新来的流民，有的在找活干，有的在安家，有的站在街边发呆，脸上带著茫然，也带著希望。

这就是凉州。

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