“恭喜皇甫同学。”李青山再次拱手，这次是由衷的祝贺。他能感觉到，皇甫若兰的告知与周富贵的炫耀，性质完全不同。

“不必言谢，亦不必心急。”皇甫若兰最后看了他一眼，转身离去，衣裙拂过门槛，留下一缕极淡的、似有似无的冷香，身影很快消失在渐浓的暮色中。

李青山站在门口，望著她消失的方向，手里提著尚有温热的食盒，怔了半晌。皇甫若兰的话，如同她带来的饭菜一样，及时而熨帖。没有华丽的鼓励，没有空泛的安慰，只是点出了焦躁这个要害，並肯定了他灵根坚韧的特质。这份洞察与点到即止的关怀，比她清冷的外表要细腻得多。

回到屋內，打开食盒，里面是还冒著热气的灵米饭和两样清淡小菜，甚至还有一小碗飘著油花的肉汤。饭菜的香气驱散了屋內的清冷，也驱散了他心头的些许阴霾。他慢慢吃完，感觉不仅胃里充实了，连精神也恢復了不少。

“静下心来，好好感悟……”他回味著皇甫若兰的话。是的，自己太急了。总是想著一个月期限，想著周富贵和皇甫若兰的进度，反而落了下乘。

饭后，他没有立刻开始打坐，而是推开屋门，走了出去。小屋憋闷，他想透透气，也让紧绷的神经放鬆一下。

时近黄昏，山谷里染上一层柔和的暖金色。不少小屋门前都有弟子或坐或站，有的低声交流，有的对著夕阳发呆，有的则依旧在门前空地上比划著名功法招式，神情大多严肃认真，显然也都面临著同样的压力。他左边那间一直紧闭的屋门，“吱呀”一声也被推开了。

一个少年从里面走了出来。年纪与李青山相仿，身材匀称结实，不像一般书生或农家子弟那般单薄或粗壮，步履间带著一种协调的韵律感。他面容端正，眉宇间有股英气，只是此刻眉头微锁，显得有些烦闷。两人打了个照面，都愣了一下。

那少年率先反应过来，脸上露出爽朗的笑容，抱了抱拳，声音洪亮，带著一股子豁达劲儿：“这位师兄，可是也坐得闷了，出来透气？在下罗松，就住隔壁。”他指了指自己的屋子。

李青山见对方举止大方，也回了一礼：“在下李青山，幸会。罗兄说得是，修炼乏了，出来走走。”

“李青山？好名字！”罗松哈哈一笑，走上前来，与李青山並肩沿著小径慢慢走著，“我看李兄步伐沉稳，气息均匀，定是修炼入了门道？不像我，唉……”他嘆了口气，但那嘆气声里並无太多沮丧，更多是一种坦荡的无奈。

李青山苦笑摇头：“罗兄高看我了。李某也只是勉强能感应到灵气光点，却始终无法引入分毫，更別提运转周天。正为此烦忧，才出来散心。”

“哦？”罗松眼睛一亮，像是找到了难兄难弟，“李兄至少还能感应到那些劳什子光点？我可是连个影儿都摸不著！”他拍了拍自己结实的胸膛，“不瞒李兄，我家在州府开著武馆，从小摸爬滚打，练了些外家拳脚，身子骨自觉还算硬朗。原以为这修仙引气，跟练武调动內息差不多，讲究个意到气到。可谁知，对著那《驭气诀》坐了半天，腿是麻了，腰是酸了，脑子里除了自己砰砰的心跳和肠子咕嚕叫，啥玩意儿没有！那些灵气，是圆是扁？是冷是热？屁都感觉不到一个！”

他说得粗豪直白，却並不惹人厌烦，反而有种武者般的坦率。李青山不禁莞尔：“罗兄倒是豁达。感应灵气，似乎与肉身强弱关係不大，更重心神感悟与灵根亲和。”

“这个我也知道，黄师叔讲过嘛。”罗松挠了挠头，“可知道归知道，做不到就是做不到。我这人直肠子，让我打套拳、举石锁，流一身汗，痛快！让我这么干坐著，脑子里空想……真是比挨揍还难受。”他话锋一转，眼神却坚定起来，“不过，难受归难受，我罗松可不是轻易认怂的人！虽然只测出了金系单灵根，但也说明我有修仙的缘分！一天不行就两天，两天不行就一个月！大不了，一个月后真不成，去做杂役弟子，边干活边练！我就不信了，別人能行，我罗松就真差到哪儿去？”

这番话掷地有声，毫无扭捏作態，充满了不服输的劲头。李青山听得心中触动，那股因进展不顺而生的些许阴霾，也被这扑面而来的豪气冲淡了不少。他也正色道：“罗兄所言极是。仙路漫漫，岂能因一时困顿便失了心气？李某虽愚钝，也愿与罗兄共勉，持之以恆，必有所获！”

“好！李兄这话对脾气！”罗松用力一拍李青山的肩膀，咧嘴笑道，“什么愚钝不愚钝的，我看李兄就是太稳当，憋著了！有时候，就得有股子狠劲，跟自己较劲！咱们以后多走动，互相打气！这一个月，拼他个无怨无悔！”

两人又閒聊了几句，罗松说起家中武馆趣事，豪爽风趣；李青山也简单说了些家乡风物，气氛融洽。直到天色完全黑透，星光浮现，两人才各自回屋。这番交谈，虽未能解决修炼难题，却让李青山心情舒畅了许多，胸中块垒似被清风涤盪。

回到屋內，李青山感觉口乾舌燥，便拿起桌上的兽角杯，倒了清水，一饮而尽。说来也怪，这水入喉，並无特別，但一股清凉之意却似乎顺著喉管直透胸腹，隨即蔓延向四肢百骸，將一日积攒的疲惫、尝试失败的烦躁、以及心头那最后一丝残留的焦虑，如同秋风扫落叶般，轻轻拂去。心神瞬间变得异常清明、平静，甚至有种微微的愉悦感。

李青山心中一凛，知道这是难得的空明状態，机不可失！他立刻放下杯子，迅速在蒲团上盘膝坐好，五心朝天，依照《驭气诀》法门，收敛心神，呼吸渐缓渐深。

这一次，异常顺利。几乎在他意识沉静的剎那，那些五彩斑斕的灵气光点便清晰地浮现於身体四周。他心念微动，不再像之前那样急切地捕捉，而是带著一股沉静而坚定的意念，缓缓引导那些与自己气息隱隱相合的青绿色光点。

那些原本滑溜的光点，这次似乎不再那么抗拒。在他的意念持续而温和的牵引下，一点点，一点点，向著他的头顶上方匯聚。

驀地，一丝微凉、却又带著草木生机的奇异感觉，自头顶正中百会穴渗入！虽然微弱如丝，却清晰无比，绝非幻觉！

引气入体！成功了第一步！

李青山心头狂喜，但立刻强行压下，保持心神古井无波。他尝试著按照功法路线，引导这丝微弱的气感，自百会穴向下，沿著督脉行走。然而，这气感实在太弱，刚刚离开百会穴不远，便如同溪流渗入乾涸的沙地，迅速减弱、消散，根本无法继续沿经脉运行，更別说完成周天了。

尝试了几次，皆是如此。那丝气感每次都在同一位置溃散。

若是之前，李青山或许会感到沮丧，继续强试。但此刻，他心神空明，反而冷静下来。

“今日能引气入百会，已是突破。过犹不及，恐伤经脉，乱心神。”他果断地停止了引导，缓缓收功。

睁开眼睛，小屋依旧，窗外星辉点点。但李青山的世界，已然不同。他能感觉到，百会穴处似乎还残留著一丝极淡的温润感，与之前截然不同。虽然距离真正练气一层还差得远，但最重要的门槛——引外气入己身——他已经迈过去了！剩下的，便是水磨工夫，积累壮大这丝气感，直至它能贯通经脉，运转周天。

一股巨大的喜悦和踏实感充斥胸间，比听到周富贵和皇甫若兰成功的消息更让他心安。他轻轻吐出一口浊气，脸上露出些许笑容。

吹熄油灯，躺到硬板床上。身下是简陋的铺盖，枕边是那本薄薄的《驭气诀》，窗外是陌生的山谷星河。

怀著这份清晰的认知与对明天的期盼，李青山身心是久违的鬆弛，很快，沉静的呼吸声便在小屋中均匀响起。

窗外，星河低垂，万籟俱寂。潜龙谷的夜晚，见证著又一个少年，在笨拙却坚定地，叩响那扇名为“练气”的大门。门虽厚重，但第一道缝隙，已然被他用耐心与决心，悄然推开。