“需要多久？”

“视型號而定。”阿瑟斯调出一块数据板，上面浮现出几台机甲的投影，“目前最通用的侍从型號有两种。战刃侍从配备热熔矛和链锯剑，擅长近战突击；枪骑侍从配备两门侍从自动炮，擅长远程火力支援。”

他顿了顿，继续道:“以王朝的採购渠道，从铸造世界订购现货，大约需要两到三个月。如果需要定製或改装，时间会更长。”

莱恩点了点头。

“还有一件事，少爷。”阿瑟斯说，“银溪家族那边，您之前与凯萨琳女士商议过带一批年轻人走的事。现在仪式已经完成，是否需要正式拜访一次？”

莱恩沉吟片刻。

“还有至高王那边。”他说，“他提过想从霜刃家族挑一批年轻人，跟著我们出去见见世面。这件事也需要落实。”

阿瑟斯的光学义眼微微闪烁。

“少爷考虑得很周全。”他说，“关於如何安排，我有一个初步的建议。”

“说。”

“从霜刃家族和银溪家族各僱佣至少一到两名骑士，再带上他们的扈从。”阿瑟斯调出一份简略的编组示意图，“这样可以组成一到两个骑士打击群。每支打击群包括一名骑士和两到三名侍从，必要时可以配合作战。”

他看著莱恩。

“这样的配置，在银河中已经是相当强力的战斗单位。只要不是碰上行星规模的大型战役，都可以作为一支决定性的力量投入战场。”

莱恩认真听著。

“如果能够与霜刃家族建立起长期友好的僱佣关係，”阿瑟斯继续道，“让骑士们持续为王朝效力，对於未来的发展非常有益。王朝的贸易航线需要保护，新世界的探索需要武力威慑，这些都可以由骑士打击群来完成。”

莱恩沉默片刻，点了点头。

“就按你说的办。”他说，“银溪家族那边，需要正式拜访一次。至高王那边，给他时间挑选合適的人选。等我们拜访完银溪家族，准备离开这颗星球之前，再去见至高王一次。”

“明白，少爷。”阿瑟斯微微躬身，“我会安排具体事宜。”

莱恩站起身，走到窗边。

窗外，铁砧堡的夜空晴朗无云，星辰铺满了整个穹顶。那些星辰之中，有七个星系正在等待他，有四十七亿人正在等待他。

而在他身后，托马斯、艾德、还有那些从小一起长大的伙伴，將与他一同踏入那片星海。

他站了一会儿，转身走向臥室。

“明天，”他说，“去银溪家族。”

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次日清晨，莱恩换上正式的深灰色长袍，佩戴好霜刃家族的戒指和那枚银溪护符，在阿瑟斯总管和两名战斗修女的陪同下，登上驛馆顶层的起降坪。

一艘轻型穿梭机已经等候在那里。机体不大，线条流畅，表面涂著雷德格雷夫王朝的深灰色涂装，机首处那只展翅的渡鸦抓著星辰的徽记在晨光下清晰可见。

阿瑟斯上前確认了航线，片刻后穿梭机垂直升起，调转方向，向著银溪家族的领地飞去。

银溪家族的领地位於一片河谷地带，从空中俯瞰，蜿蜒的河流如同一条银色的丝带穿过翠绿的原野。大大小小的水力工坊沿河而建，水车转动间带起白色的水花，整齐的农田向远方延伸，一直抵达山脚。

主宅坐落在河谷最开阔处的一处缓坡上，背靠覆满针叶林的山丘，面朝河流。那是一座三层的石砌建筑，外墙上爬满了某种常青藤蔓，窗户宽大明亮，在阳光下泛著温暖的光泽。宅邸周围分布著几座附属建筑和一座小型起降坪，坪上已经停著两架带有银溪纹章的飞行器。

穿梭机缓缓降落在起降坪边缘。

舱门滑开，莱恩走下舷梯时，凯萨琳女士已经等在坪边。她今天穿著银灰色的长裙，髮髻一丝不苟，脸上带著得体的微笑。

“莱恩阁下，欢迎来到银溪领地。”

莱恩快步上前，依礼微微躬身:“凯萨琳女士，冒昧来访，还望见谅。”

“不必客气。”凯萨琳侧身示意，“请进。”