会客厅不大，却布置得雅致舒適。

墙上掛著几幅描绘溪流与山谷的油画，窗边的花架上摆著几盆开著淡蓝色小花的植物，空气里飘著若有若无的清香。

凯萨琳在主位坐下，莱恩在她对面的椅子上落座。

阿瑟斯总管静立在莱恩身后，那名银溪家族的女骑士——莱恩之前在仪式中见过的那位——站在凯萨琳身侧。

“上次仪式之后，一直没机会和你好好聊聊。”凯萨琳开口，语气比正式场合隨意了些，“听说你激活了『冬霜誓约』？”

“是的。”莱恩点头，“已经完成了第一次连结。”

“感觉如何？”

莱恩想了想:“感觉自己变成了巨人，但离开机甲以后，又变回了普通人，或许我需要一段时间来適应这种落差。”

凯萨琳笑了，那笑容比之前真切了几分:“我第一次连结我的骑士时，差点从驾驶舱里摔出来。整整三天走路都在晃。”

她身旁的女骑士嘴角动了动，似乎想笑，但忍住了。

莱恩也笑了笑，然后切入正题。

“凯萨琳女士，我今天来，是为了之前商议的那件事。”

凯萨琳的表情认真起来。

“你打算带人走？”

“是的。”莱恩说，“不只是银溪家族，霜刃家族那边也会有人同行。阿瑟斯总管建议，最好能组成一到两个完整的骑士打击群——每支包括一名骑士，两到三名侍从。”

凯萨琳沉吟片刻，目光落在身侧的女骑士身上。

“艾莉安娜。”

那女骑士上前一步。

“这是我兄长的女儿，”凯萨琳说，“艾莉安娜·银溪。她通过了成年仪式，现在是『银溪守望』的正式骑士。”

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莱恩看向她。那张清瘦的脸上没有什么表情，只有一双灰蓝色的眼睛平静地回望著他。

“我们见过。”艾莉安娜说，声音清冷。

“在仪式之后。”莱恩点头。

凯萨琳继续道:“她父母死得早，是我把她带大的。从小话不多，但做事稳当。如果你愿意，她可以带著『银溪守望』跟你走。”

莱恩看向艾莉安娜。

“你愿意吗？”

艾莉安娜沉默了两秒。

“愿意。”她说，没有多余的解释。

凯萨琳看著她，眼底闪过一丝复杂的情绪——骄傲，不舍，还有一点点释然。

“她的侍从也已经选好了。”凯萨琳说，“两个年轻人，都是银溪家族旁支的后辈，通过了侍从驾驶员的培训，可以跟她一起走。”

莱恩点了点头，看向阿瑟斯。

阿瑟斯上前一步，从隨身的囊袋中取出一份擬好的契约，双手呈给凯萨琳。

“凯萨琳女士，这是初步的僱佣协议。”他说，“银溪家族派遣艾莉安娜·银溪勋爵及其侍从，为雷德格雷夫王朝效力。王朝负责提供所有作战及维护所需物资，並按年度支付僱佣费用。具体条款可以商议。”

凯萨琳接过契约，仔细看了一遍，点了点头。

“很公道。”她说，“细节可以让下面的人慢慢谈。”

她看向莱恩。

“什么时候出发？”

“几天之內。”莱恩说，“还要去至高王那边一趟。”

凯萨琳点了点头，没有多问。

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从银溪家族出来，莱恩在车上坐了一会儿。

“阿瑟斯，”他说，“至高王那边，现在去合適吗？”

阿瑟斯微微欠身:“少爷，至高王之前说过，让您离开之前再去见他。现在银溪家族这边已经谈妥，去见他正是时候。”

莱恩点头。

“走吧。”

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至高王的书房与上次来时一模一样。

壁炉里的火烧得正旺，书架上的书脊在火光下泛著深浅不一的顏色。

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