老人仍坐在那张扶手椅上，膝上搭著那条旧毛毯，面容比上次见面时又苍老了几分。

但他那双眼睛依然锐利。

“坐。”

莱恩在他对面坐下。

老人没有立刻开口，只是看著炉火，沉默了很久。

“银溪家那边谈妥了？”

莱恩点头:“凯萨琳女士愿意让艾莉安娜·银溪跟我走。”

老人微微頷首，目光仍落在火焰上。

“那丫头我见过几次。”他说，声音缓慢而沙哑，“话不多，眼里有东西。凯萨琳把她带得很好。”

他顿了顿，像是在回想什么。

“银溪家这些年出的骑士，大多稳当。不像有些人，本事不大，架子不小。”

莱恩没有说话，等著。

老人终於把目光从炉火上移开，看向莱恩。

“霜刃家族这边，我挑了三个人。”

莱恩看著他。

“一个叫科尔·霜刃，”老人说，“是你母亲的堂弟，年纪比你小两岁，没通过成年仪式，但驾驶侍从机甲绰绰有余。另外两个是他的同伴，都是旁支出身，从小跟著科尔训练。”

他看向莱恩。

“他们不是最优秀的，但他们的长辈都不在了，留在家族里也没什么前途。跟你走，至少能见见世面。”

莱恩沉默片刻。

“他们愿意吗？”

“愿不愿意都得走。”老人的声音很平静，“留在这儿，他们这辈子就只能当个旁支边缘人，守著几亩薄田过日子。跟你走，说不定能闯出点名堂。”

他顿了顿。

“除了他们三个，还有一个人跟你走。”

莱恩看著他。

“马尔科·铁脊。”老人说，“跟了我四十年的王卫，老骑士了。让他带队，看著那几个年轻人，別让他们给你添乱。”

莱恩点了点头。

老人看著他，浑浊的眼睛里难得露出一丝笑意。

“马尔科有点话多，但为人沉稳，他教出来的孩子，至少知道战场上该往哪站。”

他看著炉火，那双浑浊的眼睛里映著跳动的火光。

“你母亲当年走的时候，我其实想过让她带上几个年轻人。但那时候家族里反对的声音太大，我拗不过。”

他顿了顿。

“现在不一样了。加尔文死了，铁砧分支元气大伤，那些保守派一时半会儿翻不起浪。这时候让你带人走，没人能拦。”

莱恩点了点头。

“我会照顾好他们。”

老人看著他，嘴角动了动，像是想笑，又像是想说什么，但最终只是嘆了口气。

“我知道。”

他往后靠了靠，闭上了眼睛。

“去吧。走之前，让他们来见你一面。”

莱恩站起身，向老人微微躬身，转身向门口走去。

他的手触到门把手时，身后传来老人的声音。

“你母亲……她真的不跟你走？”

莱恩回过头。

老人仍闭著眼睛，靠在椅背上。

“她跟我谈过。”莱恩说，“她说机甲已经交给了我，她不再征战星海了。留下来，把领地经营好。”

老人沉默了一会儿。

“她从小就倔。”他说，声音很轻，“想好的事，谁也拦不住。”

他没有再说话。

莱恩推开门，走了出去。