一声刺耳的汽笛划破沉闷空气，小火轮冒著黑烟，缓缓驶过老闸桥。

抬望眼——河面瞬间又热闹起来。

一艘艘吃水极深的漕船挤在河道里，船身压得极低，几乎要贴到水面。

船上，一个个赤膊劳工扛著米袋，步履蹣跚，汗流浹背......米袋缝隙处，因剧烈抖动而落下颇为熟悉扎眼的灰白色粉末！

船首，立著一个气焰囂张的船老大。

那人一身短打，腰胯別著一把短刀，刀身上乾涸的血跡裂成蛛网状，许久不曾擦拭，一眼便知手上沾过许多人命。

漕船四周，密密麻麻围满了小舢板。

舢板上的船夫皮肤黝黑，筋骨结实，身手矫健如猴，踩在摇晃不止的小船上，稳如平地；一看便知，身上都练过几手保命的功夫。

“这些人练的是舢板短打！专在船上格斗搏命。算不上什么武道高手，可在这水上，却是一等一的狠角色！”

胡明轩不知何时走了过来，目光扫过那群船夫，语气平静，却在下一刻落在漕船船舱上时，眉头骤然拧紧，声音沉了下去。

“是骨米驳！”

胡三针沉沉点头，眼神幽深地看向陈锋，一字一顿，吐出两句令人毛骨悚然的话：“活人送沪，尸体运松！”

见陈锋眉头微蹙，似未听懂，胡三针深吸一口气，缓缓揭开这漕船底下的惊天黑幕。

这些漕船从松江码头装米出发，为了让船身达到標准的吃水深度，他们不用石头压舱，而是直接往货舱里塞人——单艘漕船，能硬生生塞进四五十个青壮年劳工。

强迫他们弓著腰，死死抵住舱底的横樑——用他们的脊椎，替代压舱石！

每个劳工，身上要硬生生扛下850公斤的重压。

72小时连续不停承压，再硬的腰椎，也会被压出蝶形裂纹，彻底断裂。

一趟船下来，少说也要消耗掉六名青年。

六条人命如六根草！

陈锋只觉一股刺骨寒意从脚底直衝头顶，久久无言。

王小二听得浑身发颤，忍不住失声问道：“这么痛苦，那些劳工……就不会反抗吗？”

“反抗？”

胡明轩惨然一笑，摇了摇头，声音里满是绝望：“你知道比死更可怕的是什么吗？不是疼，不是病痛——是贫穷！是一家老小，没一口吃的！”

陈锋冷冷补上一句，声音冰寒：“还有毒铅膏！抹在身上，能暂时麻痹痛感，让他们感觉不到自己骨头已经断了！”

这话他不是听来的，是在“兽笼”里，亲眼见人肉沙袋们往身上抹。

王小二脸色惨白，声音发颤：“那……那为什么不用压舱石？非要用人命来填？”

胡三针抽完最后一口烟，烟杆在鞋底“篤、篤、篤”敲了几下，磕掉菸灰，语气平静得可怕：“传统压舱石，占货仓空间，装卸又费时间......可人体压舱石，想塞就塞，想堆就堆，不用装卸，用完即弃！”

胡明轩闭上眼，再睁开时，满是不忍：“一个劳工，命价只值三个大洋，比一块压舱石还便宜。就算死了，剩下的身子，照样能榨出最后一点油水！”

话音未落。

不远处，一艘漕船刚刚卸完大米。

几个劳工被青帮打手从舱底粗暴地拖拽了出来。

他们不过二十出头的年纪，却因脊椎被彻底压断，像一摊烂泥瘫在船板上，四肢扭曲，眼神空洞，连哀嚎都发不出。

为首船老大满脸不耐烦，居高临下，挥手下令，语气轻描淡写，如同在处理一堆垃圾。

“这几个废了，没用了，拉回松江，做骨米！”

陈锋双目一寒，再也按捺不住，厉声暴喝。

“都给老子住手！”