杨德厚站在祠门外，目送镇长一行人的马车消失在村道尽头，这才长出一口气，整个人像是被抽走了骨头，靠在门框上，腿都软了。

他在官场底层摸爬滚打了几十年，最是会察言观色。

镇长今日来，表面上是道谢，可那眼神、那做派，分明是来者不善。

好在仙上稳得住，没让那老狐狸占了便宜去。

他正想著，身后传来翅膀扑棱的声音。

“进来。”

杨德厚连忙整了整衣袍，快步走进正殿，恭恭敬敬地站在神像前。

霍鸦蹲在神像肩头，居高临下地看著他，目光平静。

这只老狐狸镇长走了，可事情还没完。

它看了杨德厚一眼，淡淡道：

“接下来，你知道该做什么吧？”

杨德厚一愣，隨即眼睛一亮，连忙躬身道：

“老朽明白！老朽这就去办！”

他顿了顿，又小心翼翼地道：

“仙上，那镇长给的十枚神玉，是从几个村子收上来的。

那些村子原本也有自己的护村神，有的修为低微，有的刚立起来不久，还没站稳脚跟。

老朽想著，若是趁热打铁，去跟那些村子的里正说说仙上的威名……他们自然知道该怎么做。”

霍鸦点了点头。

“你快些去办吧，天黑之前办妥。”

杨德厚连忙应声：“是！老朽明白！”

说罢又行了一礼，转身匆匆离去。

……

次日清晨，通往小杨树村的土路上，两个老者不期而遇。

走在前头的是个瘦小乾瘪的老头，穿著灰扑扑的短褂，肩上扛著个布包袱，脚步拖沓，一脸的不情愿。

后面那个稍微年轻些，圆脸，走路带风，三步並作两步赶上来，一把拉住他：

“哎哟，王里正！您也去小杨树村？”

那王里正停下脚步，回头看了他一眼，闷闷地哼了一声：

“刘滑头，你也是？”

刘里正笑眯眯地点头：

“可不是嘛！

昨儿个杨德厚派人送信，说是让咱们今日过去一趟，有要事相商。我寻思著，八成是那火鸦的事。”

王里正脸色更难看了，把包袱往肩上一甩，闷声道：

“有什么好商量的？不就是想让咱们把神玉交出去，归顺那只火鸦吗？”

刘里正左右看了看，压低声音道：

“老王，你小声些！今时不同往日，你还不知道吧？”

王里正一愣：“知道什么？”

刘里正凑到他耳边，声音压得更低了：“那火鸦——把狼王给杀了！”

“什么？！”

王里正猛地停住脚步，瞪大了眼睛：

“你说的是……青石山那个狼王？！”

“除了它还能有哪个狼王？”

刘里正一拍大腿：

“那狼王盘踞青石山多少年了？年年要供奉，稍有不顺就伤人害命，镇上请了多少修士都奈何不了它！

就在刚刚，那火鸦在自家祠堂里，一剑就把狼王给宰了！尸体都烧成了灰！”

王里正张著嘴，半天合不拢。

刘里正继续道：

“你想想，那狼王可是练气六层的大妖！

那火鸦连它都能杀，咱们村里那些练气一层两层的小妖，哪够它看的？”

王里正沉默了。

刘里正嘆了口气，拍了拍他的肩膀：

“老王，我知道你不情愿。

可你想想，你家那个护村神，不过是一只刚开灵智的刺蝟精，练气一层都勉强。那火鸦连杀黄鼠狼妖和狼王，神通之强，全镇皆知。

若是它要做护镇神仙，咱们这些村子，迟早都是它的。早归附，还能落个好。

若是等到它亲自上门……”

他没有说下去。

王里正低著头，脸色青一阵白一阵，许久，才闷声道：“走吧。”

他迈开步子，比方才快了许多。

……

火鸦祠，正殿。

又一个村子里的里正跪在神像前，浑身发抖，额头上的冷汗一滴一滴地往下落。

他双手捧著一枚灰扑扑的玉牌，举过头顶，声音发颤：

“仙……仙上，这是俺们村护村神的神玉，俺……俺今日亲手交给仙上，从今往后，俺们村……归顺仙上！”

霍鸦蹲在神像肩头，翅膀一扇，那枚玉牌便被一道灵光捲起，落入它爪中。

它低头看了看，这玉牌灰扑扑的，灵光暗淡，比它自己的那枚差远了。

想来那村子里的护村神，修为也高不到哪里去。

它將玉牌收入指环，淡淡道：

“从今日起，你们村归本神管辖。日后，所有供奉都需上交到本神祠中。至於何时缴纳、缴纳多少，稍后去问杨里正。”

那王里正闻言，脸色微变，眼中闪过一丝低落。

他原以为，归顺之后，自家的供奉还能留些在自己手里。

如今看来，是全都要交上去。

那自己回村，如何跟乡亲们交代？

他正想著，霍鸦又开口了：

“你们村的护村神，就继续守护村子吧。

日后定期向本神匯报便是。

若是表现出色，本神还有灵谷奖励。”

王里正一怔，猛地抬起头，眼中满是难以置信：

“仙上……仙上是说，俺们村的护村神……还能留著？”

霍鸦淡淡道：

“本神要的是供奉，不是要赶尽杀绝。

它若肯归顺，老老实实替本神守著村子，本神自然不会亏待它。”

王里正愣了半晌，隨即大喜过望，连连磕头：

“多谢仙上！多谢仙上！俺回去一定告诉它，让它好好替仙上守著村子，绝不敢有二心！”

霍鸦点了点头：“去吧。”

王里正又磕了几个头，这才千恩万谢地退了出去，脚步比来时轻快了许多。

杨德厚站在一旁，看著这一幕，心中暗暗佩服。

仙上这一手，既收了供奉，又留了人情。

那些村子的护村神本就修为低微，如今有了仙上撑腰，反倒比从前更安稳了。

谁还会不服？

……

深夜，火鸦祠后室。

霍鸦盘臥在软草上，爪中灵光一闪，十几枚玉牌哗啦啦地落在面前。

这些玉牌大小不一，顏色各异。

有的灰扑扑的，灵光暗淡；

有的微微泛黄，灵气尚可；

还有两枚透著淡淡的青色，隱隱有一丝威压。

每一枚玉牌上都刻著不同的符文，散发著不同的气息。

霍鸦运起灵目术，仔细端详。

它隱隱猜测，这些玉牌上的灵光，与它们主人的修为息息相关。

修为越高，灵光越亮；修为越低，灵光越暗。

那两枚泛青的，想必是练气三四层的妖怪，而灰扑扑的那些，不过练气一二层罢了。

它又取出自己的神玉——

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