卡米尔指了指自己的新报纸：“我在副刊上给他开了一个专栏，专门连载他的《法兰西纹章史》。这老头虽然顽固，但他是个虚荣狂，他渴望有人听他讲述那些『逝去的荣光』。”

“我已经跟他打过招呼了。我说，有一位年轻的歷史学家，对復辟时期的贵族谱系有著独特的见解，並且手里掌握了一些关於圣艾尼昂家族『不体面』行为的线索，想向他求证。”

“他同意了？”

“他不仅同意了，而且很感兴趣。因为他早就看那个到处赊帐、给贵族阶层丟脸的圣艾尼昂不顺眼了。去吧，吕西安。如果你能从他嘴里挖出那个家族在1815年或者是1830年掩盖的秘密，那么这场婚事，就连上帝也救不了。”

……

“你比约定的时间早到了三分钟，年轻人。早到和迟到一样，都被视为一种对主人的不敬。因为那意味著你打乱了別人精確的沙漏。”

圣日耳曼区，巴克路77號。

这是一座隱藏在高耸的栗树背后的破败宅邸。

吕西安站在会客厅中央，脱下礼帽，微微鞠了一躬。

“非常抱歉，维尔莫兰先生。外面的雨让我加快了脚步。不过，在这个蒸汽机把时间切割成秒的时代，还能有人坚持用沙漏来衡量时间，这本身就是一种令人敬佩的古典美德。”

“古典美德？”

坐在座椅上的人发出了一声冷笑。

“这年头，『美德』这个词已经被你们这些搞政治的和做生意的平民给用烂了。”

老头眯起眼睛：“卡米尔那个疯女人在信里说，你是个懂得尊重歷史的歷史学家？我看你身上的铜臭味，比那个在报纸上嚷嚷著要修地铁的承包商还要重！你跑到我这里来干什么？”

维尔莫兰冷哼了一声：“我这里只有法兰西几百年来最纯正的贵族谱系。而这些东西，对你们这种只认金法郎的暴发户来说，一文不值。”

“对於不需要它的人来说，它確实一文不值。但对於急切想要买到它的人来说，它价值连城。”

“维尔莫兰先生，我来这里，是为了向您请教一个家族的歷史。一个据说可以追溯到路易十三时期，但现在却准备把自己卖给俄国暴发户的家族，圣艾尼昂。”

“那个叫夏尔-亨利的畜生。卡米尔在信里提过了。听说他打算把一个连洗礼都没做过的私生女，强行冠上圣艾尼昂的姓氏，然后卖给一个身上还带著牛粪味的俄国乌克兰农民？”

“不仅如此。”

吕西安补充道：“这场婚礼將在plm铁路公司总裁诺布尔梅尔的庄园里举行。他们甚至打算请大主教来证婚。他们要把这包装成一场法俄两国上流社会的联姻盛典。”

“恬不知耻！简直是法兰西贵族史上最大的耻辱！”

老头激动得猛地咳嗽起来，他身后的老僕人赶紧递上一块手帕。维尔莫兰擦了擦嘴角，眼中燃烧著狂热的怒火。

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