“看来公子似乎已经想好了故事。”柳先明看著嘴角上扬的林默，慢悠悠地说道。

林默点点头，在案几对面坐下。

“在下的故事，不长。但若先生听完觉得无趣，我转身就走，绝不再叨扰。”

柳先明摺扇一合，往前倾了倾身子：

“公子请讲。”

林默沉吟片刻，缓缓开口：

“很久很久以前，有一个皇帝。”

柳先明眉头微挑：“皇帝？那不是咱们周天子……”

林默摇摇头：

“不是周天子。这个故事里的皇帝，是另一个国度的王。他住在一座很大很大的宫殿里，穿的衣服、吃的东西，都比普通人好上一万倍。”

“可这个皇帝什么都不喜欢。他最喜欢的，只有一件事——每天换一件新衣服。”

柳先明点点头，这种奢侈的君主，他听过不少。

“有一天，城里来了两个骗子。他们说自己是织工，能织出世上最美丽的布。那布不仅顏色和花纹漂亮，还有一种神奇的特性——愚蠢的人和不称职的人，看不见它。”

柳先明眼睛微微一亮。

“皇帝心想：这可太好了！我穿上这样的衣服，就能分辨出谁是聪明人，谁是蠢材了。於是他给了两个骗子很多很多钱，让他们立刻开始织布。”

“骗子摆出两架织布机，日夜忙碌。可织布机上什么都没有。他们只是装模作样地织著空气。大臣们来查看进度，什么也看不见，可谁也不敢说。他们怕皇帝觉得他们是愚蠢的人。”

林默说到这里，顿了顿。

柳先明忍不住问：“后来呢？”

林默笑了笑，继续道：

“后来，衣服『织』好了。两个骗子捧著空空的双手，请皇帝更衣。皇帝脱掉身上的衣服，两个骗子就假装给他穿上那件不存在的『新衣』。”

“皇帝什么也没看见，可他也怕別人觉得自己愚蠢，於是连连称讚，还举行了盛大的游行，穿著那件『新衣』招摇过市。”

柳先明的眼睛越来越亮。

“满城的人都在看，可谁也看不见那件衣服。但没有人敢说真话——怕被当成蠢材。直到——”

林默顿了顿，目光里带了几分温和：

“直到一个小孩喊了出来：『皇帝明明什么都没穿呀！』”

柳先明怔住了。

茶肆里静悄悄的，那几个茶客也听得入了神。

良久，柳先明猛地一拍案几：

“妙啊！”

他站起身，在木台上来回踱步，摺扇敲著掌心，嘴里念念有词：

“皇帝的新衣……谁也不敢说真话……最后是一个孩子……”

他忽然停下脚步，转头看向林默，目光灼灼：

“这个故事，公子是从哪里听来的？”

林默淡淡道：

“从很远很远的地方。”

柳先明盯著他看了半晌，忽然哈哈大笑：

“很遥远的地方，公子莫非是游方之士？”

他重新坐下，端起茶盏饮了一口，平復了一下心绪，才缓缓道：

“这个故事，我確实从未听过。那些骗子装模作样，那些大臣不敢说真话，那皇帝自欺欺人……有意思，太有意思了。”

他看著林默，目光里多了几分郑重：

“公子想打听什么？只要我知道的，知无不言。”

林默也不客气，直接问道：

“郢都附近，可有性情温和、易的妖兽？”

柳先明眉头微皱：

“性情温和？妖兽大多凶残，性情温和的可不多见。”

他沉吟片刻，忽然想起什么：

“不过——还真有一个。”

林默心头一动。

他沉吟片刻，摺扇轻轻敲著掌心：

“公子可曾听说过《山海经》？”

林默心头一动。

《山海经》，他当然知道。那是中国古代一部奇书，记载了无数山川地理、神怪异兽。前世他只在课本里读过片段，没想到在这个战国时代，竟能听到这本书的名字。

“在下略知一二。”

柳先明点点头，压低声音道：

“《山海经·中山经》中记载了一种异兽，名曰『朏朏』。”

他顿了顿，缓缓道来：

“朏朏，形似狸猫，通体雪白，尾长而多毛，性情极其温顺，从不伤人。最奇特的是，此兽有一种异能——养之可以解忧。传说中，若有人心怀愁绪，只要与朏朏相伴片刻，心中烦忧便会消散大半。”

林默心中微动。

形似狸猫，通体雪白，性情温顺，还能解忧——这倒与竹简上记载的那种“性情温和、易於驾驭”的妖兽极为相似。

“先生可知此兽何处可寻？”

柳先明摺扇轻摇，缓缓道：

“据《山海经》记载，朏朏居於霍山。霍山在何处，说法不一。但我早年游歷时，曾听一位老猎户说起，郢都以东五百里，有座山叫『霍山』，山中確有异兽出没，形似白猫，尾长过人，见人不避，反而喜欢与人亲近。”

他看著林默，目光里带著几分深意：

“那老猎户说，他曾远远见过一回，那东西趴在石头上晒太阳，慵懒得像一团雪。他本想靠近些，却被同行的人拉住——说那东西虽然无害，但山中另有凶兽守护，轻易靠近不得。”

“先生，那霍山实在太远。敢问郢都附近，可有类似的妖兽？”

柳先明摺扇一顿，抬眼看著他，目光里带著几分玩味：

“公子嫌远？”

林默没有否认。

柳先明笑了笑，摺扇在掌心轻轻敲了敲，沉吟片刻：

“近一些的……倒也不是没有。只是——”

他顿了顿，目光里闪过一丝复杂的神色：

“那东西出现的地方，有些不太平。”

林默眉头微皱：“此话怎讲？”

柳先明往椅背上靠了靠，压低声音道：

“公子可曾听说过夫诸？”

“《山海经》中记载的一种异兽，形似白鹿而四角，性情温和，以草木为食，从不伤人。只是此兽现世，往往预示著大水將至。”

柳先明见他未语，便继续开口说道：

“三个月前，有商队从北边来，带来一个消息——郢都北面的山脉中，有人亲眼见到一只白鹿，生著四只角，在溪边饮水。那商队中有个老行商，早年读过些杂书，认出了那是夫诸。”