“我不能喜欢莱恩先生。“

艾莉丝蜷缩在黑渊核心的边缘，背抵著一块凸出的岩石，双膝抱在胸前。那对紫红色的角泛著暗光，每隔几秒就会有一道细弱的光晕从角根处向角尖慢慢漫过去，像快要熄灭的炭火。

“我要討厌莱恩先生。“

“我要討——“

说不下去。

字卡在喉咙口，像一块吞了一半的碎石，进不去，吐不出。

艾莉丝把脑袋埋进膝盖里。银色的髮丝乱成一团，里面夹著岩灰，夹著乾涸的血痂，没有光泽，只是沉甸甸地垂下来，遮住了半张苍白的脸。

她以为自己已经没有眼泪了。结果眼泪还在，烫得嚇人，从眼角滑进髮丝里，渗进衣料里，消失在这片连时间都快要停止流动的黑暗里。

“討厌……“

她再试了一次。

胸口立刻像是被淬了毒的针扎穿。

“討厌……“

又一次。

喉咙发紧，鼻腔发酸，连呼吸的节奏都在这两个字上乱了。

她把指甲掐进脚踝的皮肤里，用疼痛压制那种翻涌上来的、汹涌的、让她恨不得把自己的心挖出来丟掉的情绪。

前世意识体悬浮在不远处，没有说话。

那团银白与深紫交织的虚影只是静静地看著。它见过太多人在这片黑暗里折断，也见过太多人在折断之后重新站起来。它没有能力评判眼前这个女孩的痛苦该不该有，也没有资格告诉她，喜欢一个人不是罪。

於是它只是等。

很久之后，艾莉丝把头抬起来。

眼眶红的像是被火熏过，嘴唇咬出了一道浅浅的血印。她对著虚空发了好一会儿呆，目光漫无焦距地落在某处发黑的岩壁上。

“为什么。“

她的声音是哑的，但这一次，她没有哭，只是平静地、像是在问一道永远没有答案的数学题，“为什么喜欢一个人……会变成杀死他。“

前世意识体沉默了一拍。

“这不公平。“

又过了很久，艾莉丝才接上这句话，“这他妈的一点都不公平。“

这是她有生以来第一次说脏话。

说完之后，她把两只手抱住自己头顶的那对角，十根指头把那两根沉甸甸的紫红弯角握住，低下头，指甲在粗糙的角面上刻出浅浅的白痕。

她没有再哭。只是把那句“不公平“咬在牙根里，咬碎了，吞下去。

那成了新的燃料。

两个月。

没有昼夜，没有季节，没有窗，没有任何一缕来自地面的光。

艾莉丝靠著汲取核心区域瀰漫的黑雾能量维持基本的生命运转，她的食物是黑雾，她的饮水是偶尔从岩缝里渗出的、带著金属腥味的地下水。她的被褥是自己凝聚出来的黑雾板结层，冰冷，无温度，但足以支撑一具不打算死的躯体继续运作。

她的实力在以一种骇人的速度增长。

前世意识体在第五十天做了一次评估，那个乾涩的声音在她脑海里响起来，带著掩不住的惊讶：“你已经远远超过了普蕾婭。“

艾莉丝蹲在一道新裂开的岩缝旁，把手指伸进去，感受里面的温度。

“然后呢。“

“从魔力总量来看，你现在接近我当年巔峰时的七成。“

“还有三成。“

“空间裂缝技能基本稳定，时间减速在局部范围內已经可以精確到以秒计算。“

艾莉丝把手指抽出来，在岩壁上蹭了蹭。“但回溯还不行。“

“对。“

这两个字落下来，把空气里那一点短暂的轻鬆全部压灭了。

回溯——真正意义上的时间逆转——她碰都没碰到门槛。

前世意识体说得很清楚。力量不是核心，密度才是。把所有的悲痛压缩成一个点，然后引爆。就像是把一片草原里所有的水蒸气强行压进一滴雨里，最后摔出去。

艾莉丝坐回原地，把背靠在岩壁上，仰头看著头顶那片无边的黑。

“还不够。“她低声重复了一遍前世意识体昨天说的那句话，嘴里像含著苦药，“我还不够痛。“

她静静地消化这句话里的荒诞。

两个月。她在这里度过了两个月。每天睁眼就是修炼，闭眼就是噩梦。她把自责掰成一小块一小块的，像劈柴一样扔进胸口的炉子里一根根燃烧，把每一分心疼都儘可能地蒸馏、提纯，让它燃烧得更久，热度更高。

她以为这已经是人力所能承受的极限了。

结果还不够。

艾莉丝闭上眼睛。后脑勺抵著冰冷的岩石，凉意从枕骨慢慢往里渗。

那天她在翻包。

她也不知道为什么要翻。也许是因为连续高强度的修炼让精神弦绷得太紧，需要找到什么东西来松一松。

包不大，是出发前隨手抓的那个棕色皮背包。里面的东西已经被她翻来翻去翻过无数次。几块压缩乾粮，早已受潮发硬，像是一块扇贝壳。一卷包扎用的纱布，边缘有点散线。一包备用的止血药粉，是她自己配的，用来处理修炼中的外伤。

然后是他的东西。

她把这几样东西掏出来，一样一样摆在面前的岩地上。

第一件：他的外套。

黑色长风衣，叠得很整齐。

她把外套展开，像展开一面旗帜，抱在了胸前。

把脸压进去。

他的气味已经很淡了。薄荷菸草的味道还剩一点点，混在面料里，像是清早的雾气里残留的那丝昨夜的炉火气息，稍不注意就会忽略掉，但只要屏住呼吸仔细嗅，就还在。

还在。

艾莉丝把外套裹得更紧了一些。

“莱恩先生。“

她说出口，声音在厚实的面料里变得沉闷而闷塞，像是一块湿透的棉花，沉甸甸地墮著。

“还有多久，还有多久，我才能去找你。“

没有回答。当然没有。

第二件：那把备用匕首。

她把匕首翻了个面，用刀背抵著自己的心口，隔著那件紧裹著的黑色外套。

那点冰凉从外套面料透过来，渗进胸口。

她就这样坐著，把匕首贴在心口，眼睛直直地看著前方的黑暗。

第三件：一个小玻璃瓶。

瓶身不大，拇指高，圆肚子，软木塞封口。里面装著微微透明的液体，底部沉著几粒细小的药末。

艾莉丝把这个小瓶捏在手心里，竖起来，看著那几粒药末慢慢旋开、沉降。

瓶身上贴著一张標籤，是他的字跡，钢笔写的，笔力稳健，略微偏右倾，中间的“狐“字最后一撇收笔时顿了一下，微微带鉤：

给我的小狐狸，睡不著的时候用。

她记得这瓶药是什么时候配的。是她在梦境反覆惊醒、把他也搅得睡不著的那段时间。他没有说，只是有天晚上把这个小瓶压在她枕头底下，她翻身的时候硌到了，掏出来看，就看到了这行字。

她当时大概是哭了的。然后被他嫌弃地揉了揉头髮，把她又塞进被窝里去。

艾莉丝把瓶子握在掌心里，手心的温度把玻璃捂热了，那点冰凉慢慢消失。

她没有拔木塞。

“用完就没有了。“她对著瓶子轻声说，“所以不用。“

她把这三样东西一件一件收回去。外套最后叠好，放在最上面。

背包重新扛在肩上。

“莱恩先生。“她站起来，拍了拍膝盖上的岩灰，“等我。“

黑渊外围。

这片区域在两个月前还是浓稠黑雾翻腾的禁区，渗透半径甚至已经逼近了暮角山脉的外缘。但从某天开始，前线驻守的士兵们注意到了一件怪事。

黑雾停了。

不是撤退，是停住了。

然后是第一个月的第三周，黑雾开始收缩。

缓慢，但明確。每天退后几十厘米，像是某种巨大的生物在往腹腔里收气。前线的传令兵把这个消息一层一层往上报，最后变成一份烫著金边的军报送进了王都的传讯室。

赫尔曼盯著那份报告看了很久，放下来，又拿起来看了一遍。

“原因不明。“他把报告压在手下，对副官说，“继续驻守，维持现有防线，没有新命令之前，任何人不得进入黑渊內部。“

阿尔敏是在第三十二天开始喊的。

一开始他还自我克制，只是站在黑渊外围的岩石区边缘，往里看。黑雾现在退了很多，往里能看到大约三十米，但三十米之后就是铁幕一样的黑，什么都看不见。

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