他望了很久，然后放弃了理性，仰起头，往那片黑暗的方向扯著嗓子喊：

“——艾莉丝！“

声音在岩壁间弹了几下，回声零零散散地落回来，最后全部被黑暗吞掉。

没有任何回应。

他把手放下来，沉默地站了一会儿，重新拾掇起那副大大咧咧的表情，转身走回营地。

第二天，他又来喊了一次。

“——艾莉丝！活著没有！“

还是没有回应。

营地里渐渐都知道了这件事。有人觉得好笑，有人觉得没什么意义，有人觉得感动，但没有人出声阻止他。

麒灵有天晚上换岗经过，看到他又站在那里，往黑暗里喊。她停下脚步，看了一会儿，把鎧甲的领扣重新扣严实，继续走了。

普蕾婭是所有人里最沉得住气的。

她在外围搭了一张小桌子，桌上压著地形图和一叠密密麻麻写著术式推演的笔记纸。她每隔一段时间就会用魔力探针往黑渊核心方向探一次，记录数据，比对变化。

黑雾收缩的速率，核心能量波动的频率，外围残留黑雾里的精神波长。

第五十天，她把笔停下来，对著面前的数据盯了很久。

然后她开口说了这两个月里说过最確定的一句话：

“她在里面控制核心。“

坐在对面的阿尔敏抬起头，露出了鬆了一口气的表情。

“能確定吗。“

“不能百分百確定，但这个波动模式……“普蕾婭把手里的数据纸翻了一下，“不是黑渊自发性的行为。里面有人在做有序的调控。“

阿尔敏沉默了片刻，重新站起来，往黑渊方向走了几步。

他没有喊这次。只是站在那里，把手插进银白轻甲的袖筒里，对著那片黑暗，用很低的声音说：

“你要是在里面出了什么事，等你出来我要骂你很久的。“

停了一下。

“所以最好別出事。“

……

艾莉丝坐在核心区域最深处，那里的黑雾浓度是整个黑渊里最高的。

前世意识体说过，回溯的关键不是力量，是密度。

密度。

她反覆咀嚼这个词，像是在研磨一味药材，把它磨成粉，试图看清楚里面的结构。

密度是什么意思？

不是悲伤的总量。而是把所有的悲伤压进一个点，不让它扩散，不让它稀释，把它变成一颗针，用来穿透时间的结构。

她在这件事上失败了很多次。

每次试图聚焦，那些记忆就会从那个“点“里溢出来，变成一片扩散的液体，充斥整个脑腔，让她喘不过气，然后分崩离析，变成普通的痛苦，而不是可以驱动回溯的精纯燃料。

她试了又试。

第六十一天，她换了一个思路。

她不再试图压制那些记忆的扩散。而是从里面挑出最小的一个。

不是莱恩倒下那一刻，那太大了。

是一件很小的事。

他把那块刻著紫苏花的胡桃木胸牌掛在她脖子上的那个早晨。

她当时低头看那块木牌，看到木牌下方那朵用极细的刀刃刻出的紫苏花，花瓣四枚，叶脉清晰，比她想像的要精细，显然是花了时间的。

她把那个画面抓住了。

只有五秒。

然后她把这五秒整个人压进去，不让它扩散，把它握在心心里，握成一颗密度极高的铅丸。

核心区域的黑雾开始震动。

地面的龟裂纹路里渗出的幽蓝光芒突然变强了，艾莉丝睁开眼，周围的黑雾以她为圆心，开始逆向旋转。

然后她看到了那片落叶。

一片早先剥落、沉积在岩缝里的死叶，不知道是从哪里带进来的，早已失去顏色，只是一片灰扑扑的薄纸片。

她的目光落上去。

紫色的光从她的双眸里漫出来，蔓延过整个眼白，那两根角上的光芒以同样的节律明灭。

时间在那一刻產生了撕裂感。

不像是空间裂缝那种粗暴的撕开，而是更细腻的、像是一根丝线被缓慢拉长然后绷断的感觉。

死叶颤了一下。

然后它动了。

不是顺著重力落下，而是倒过来——从岩缝的底部开始向上。缓慢地，颤颤巍巍地，像一只刚出壳的虫子在尝试飞翔。然后速度渐渐稳定，叶片旋转著，逆著不存在的风，从地面升起，回到了它掉落之前所在的那道岩壁裂口边缘。

停住了。

三秒。

整个过程只有三秒。

三秒之后，时间的张力消失，那片死叶从裂口处重新落下，在空中旋了一圈，重新回到了地面的岩缝里。

艾莉丝没有动。

她就那样坐在原地，直直地盯著那片重新落回原地的死叶，看了很久很久。

前世意识体没有说话，也没有出现。

然后艾莉丝的嘴角动了一下，那才是真正意义上的笑。

“三秒。“

她开口，声音仍然哑，但语调里有了某种轻盈的东西，是两个月来第一次出现。

她把那片死叶盯著，反覆在脑海里回放那三秒的时间倒流，那种撕开时间的触感，那种把悬停在空中的叶脉一片一片捏住往回送的力道。

“只要能回到那一刻，三秒就够了。“

她说这句话的时候，眼里是清明的。不是绝望里生出来的自我欺骗，而是真正算过的——只要回到那一秒，回到他转身接下那道攻击之前的那一秒，她需要做的事，只需要三秒就能完成。

挡在他前面，就这样。

三秒绰绰有余。

前世意识体的虚影缓缓浮现，没有任何表情，只是那对紫色眼眸看著她，停了片刻。

然后乾涩的声音在她脑海里响起。

“三秒远远不够。“

艾莉丝的笑意顿了一下。

“为什么。“

“你对回溯的理解有偏差。“前世意识体的虚影在空气里缓缓旋转，周围的黑雾像被一股无形的气流吸引，贴著它的边缘静止不动，“你以为你只需要让时间倒流三秒，回到他倒下的那个瞬间，然后挡住攻击。“

“对。“

“不对。“

这两个字落下来，很轻，但有重量。

艾莉丝皱起眉头，“哪里不对。“

“回溯不是一根针。“前世意识体的声音依旧平稳，没有情绪，像是在背诵一段已经刻进记忆里的古老规则，“它是一个范围。哪怕你只想回溯某一个人，或者某一个区域的时间，它依然是范围性的。你无法像使用手术刀一样精准地只切开一寸时间，你每使出一次，至少要覆盖方圆数米之內的所有时间轴。“

“那……“

“更关键的是凝聚时间。“前世意识体打断了她，“回溯在使出之前，需要一段蓄势的过程。你要把时间的力量聚拢起来，压缩，然后才能推出去。这个过程不能省。“

艾莉丝的眉头锁得更深，她把双手叠在膝盖上，手背朝上，手指绕著那个方向旋转著，像是在物理层面尝试理解这件事。

“蓄势需要多久。“

“这取决於你要逆转的时间跨度。“前世意识体停了一下，“通常来说，如果是覆盖某一个明確区域的小范围回溯，不需要等同於那段被逆转时间的蓄势时长。但也不能低於一个閾值。“

“閾值是多少。“

“三十秒。“

艾莉丝抬起头，看著那团虚影。

“最少三十秒。“前世意识体重复了一遍，“这是在你完全掌控回溯之后的最低要求。在此之前，时间会更长。你现在做到的那三秒，只是触碰到了门。距离真正开门进去还差得远。“

三十秒。

她低下头，重新看向那片已经落回岩缝里的死叶。

她刚刚用了什么才让它动了三秒？用了两个月的修炼积累，用了六十一天里积攒下来的每一分精神密度，用了那块胸牌和那五秒的记忆，才撑出了三秒的时间倒流。

三十秒是三秒的十倍。

她抬起手，看著自己的掌心。