西直门今日热闹得反常。

先是內务府的採买太监出去了三四拨，接著又是高位妃嬪们的婢女，不知怎的扎了堆，都要往宫外的寺庙里去。腰牌递进递出，林林总总，比往常一个月见的都多。

守门的侍卫被烈日烘著，汗珠子顺著脖子往下淌。一个抹了把脸，忍不住抱怨：

“哎，今儿是怎么了？”

另一个往门楼底下的阴凉处挪了挪，搭腔道：“听钦天监的意思，今晚有天狗食月。內务府出去採买些祭祀用的东西，也是有的。”

话音刚落，一个小太监正好出门，听见这话，凑了过来。他左右看看，压低声音：

“两位哥哥，里头都传月食是阳侵阴的徵兆……不吉利。”

“哦？怎么个不吉利法？”

小太监的声音又压低了几分，几乎成了气音：

“嗐，上至后宫的殿下主子、朝中大人，下至咱们这种奴僕，都表阴。皇上是那唯一的阳。阳侵阴……”

他没往下说，只拿眼睛往天上一瞟。

那侍卫听得心里发毛，又往前凑了凑：

“哎，你们知道吗？刘总管还在这档口死了，听说是土匪劫道。你这么一说，我总觉得……发毛。”

话音落下，几人都不说话了。

太阳正好被一片云遮住。阴风一阵，从城门洞里穿过来，凉颼颼地掠过脖颈。

几个人同时打了个颤。

左右看看，什么也没有。

散了。

————

与此同时。

坤寧宫后头那棵高大的梧桐树下，永善坐在藤椅里。

他仰著头，透过叶片间的缝隙看著游移的天光，一动不动。

进宝跪在前头。

他脚边落著几片揉皱的纸。边角沾著一点暗色的东西，干了，发黑。不知是泥，还是別的什么。

他盯著那些皱巴巴的纸团，有些字从褶皱的边缘不听话地跳出来：

“草寇拦路……”

“无一活口……”

“头颅……”

汗水顺著刀削的下頜滴下来，一滴，一滴，落在青砖地上。洇湿了一小团，慢慢的，往砖缝里渗。

进宝身上的褐衣裳还沾著香火气——储秀宫道场的那股子檀香，混著燥热的汗味儿，贴著他的皮肉，怎么也散不掉。

半个时辰前，他就是穿著这身衣裳，混在搬搬抬抬的小太监里，进了储秀宫后院。

春儿那间值房门窗紧闭。

他站在门口，听见里头传出几声咳嗽。一声，两声，扯得长长的。

心下稍微一定，真是在养病？

可那咳嗽声又不大对，太长了，太干了。像一个人在那儿，硬撑著咳。

他没敲门，没出声，猛地推开那门。

“砰”。

床榻上，一个身影震了震，僵僵地转过来。

是彩霞。

他心里轰的一声，所有不祥的猜测，都在那一瞬落死了。

彩霞脸上挤出个笑，结结巴巴的：“进、进宝公公……您怎么……”

他没应。面上绷得又冷又紧，声音却压得极低：

“春儿呢？”

彩霞的笑容僵在脸上。

“干什么去了？”

她不说话。低下头，手指绞著被角。

进宝往前走了一步。就那么一步，彩霞整个人往后缩了缩。

“说。”

彩霞抖著，终於开口：“我……我不知。是春儿姐姐自己去求的……小主將人送走的。”

自己去求的。

进宝的睫毛颤了一下。

“有没有说……什么时候回来？”

彩霞咬了咬唇，犹豫著：“本来说今日该有消息……不知怎的……”

她没往下说。偷眼去看进宝的脸色。铁青的，像一块淬过火的铁，看不出烫，只觉得冷得骇人。

她慌了，声音里带了哭腔：“进宝公公，求您別和別人说。不然小主定饶不了我……”

进宝没理这话。只问：

“这事儿还有谁知道？”

彩霞抖得更厉害了：“压得……压得严实。小主因这，还拖了挪宫日子。只有我、我得假装春儿姐姐还在，不得不知道这件事。”

进宝盯著她，半晌，忽然冷哼了一声：

“你还记得，你的命是谁保下来的？”

彩霞的脸白了。

她当然记得，那张认罪书，还在春儿手里攥著。

不，说不定，不仅是在春儿手里。

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