中午，出发命令下来了——部队调头向北。

法国乡村的公路两侧都是梧桐，路面窄，坑洼又多，平时走著已经够费劲了。但此刻，这条路上塞著两股方向完全相反的人流，撞在了一起。

往南的是法国难民们。推独轮车的，拉驴车的，抱孩子的，牵著瘦骨嶙峋的奶牛的，什么都有。他们在英法联军节节败退的这些天里，一直往南逃，相信巴黎要完了，相信这场战爭要输了。

往北的，是约瑟夫他们。

两股人流撞上的瞬间，场面乱成一锅粥。

难民们看见一群端枪的士兵，突然朝北挤过来，第一反应是往路边躲，有人惊叫，几头驴子受惊原地打转，把后面的车队堵死了。一个法国老太太抱著只鹅，那只鹅挣扎著扑腾翅膀，叫声混进一片嘈杂里，格外突出。

奥康纳侧著身子，从一辆马车的缝隙里硬挤过去，用他那几个有限的法语词，磕磕巴巴地道歉。

“他们以为我们要做什么？”汤姆挤到约瑟夫旁边，气喘吁吁。

难民们最初不明白，发生了什么。

前些日子见到的英军，全是往南跑的，灰头土脸的。但现在这批人……为什么往北？是溃败？还是……

但消息在人群里传开的速度很快——英国人要反攻了，他们掉头了，往北打了。

那个抱著鹅的老太太停下来，直直地盯著经过的士兵看了好几秒，然后扯开嗓子喊了一句：

“allez！allez！”

上啊。

周围的人开始停下来，先是一两个，然后更多。他们等待这个消息，已经等得太久了。

一个中年女人从路边走出来，把一瓶酒塞进旁边士兵的怀里。一个老农夫把半块黑麵包硬塞进麦克唐纳的手里，说了一长串法语。麦克唐纳一个字也没听懂，但他郑重地点了点头，把那块硬得像砖头的麵包握在手里，走出去很远了，也没捨得放进口袋。

远处传来一阵汽车喇叭声，带著某种荒诞的喜感，穿过公路。

奥康纳踮起脚看过去：“那是什么？”

一辆红色的雷诺计程车从难民车队里挤出来，车厢里塞著法国士兵，司机扒著窗口，一边大喊，一边摁著喇叭往北开，后面跟著第二辆、第三辆。

巴黎的计程车上战场了。

约瑟夫看著这些计程车，感觉某个在歷史书里读过的细节，突然有了重量。

“走了，发什么呆。”奥康纳拍了拍他。

****************

下午，部队在指定位置停下来。他们收到的命令是就地待命，侦察前进路线，明天继续北上。

约瑟夫找了个没人注意的地方，把那张地图从口袋里摸出来，对著尚未落山的太阳光，低头看了一会儿。

那是他从乌兰骑兵身上缴获的，那张图的副本。师部已经拿到了原件，副本就没有上交。

他的目光顺著那条主路往北，德军后卫大概就散在这条路的沿线，英军明天走这里，会走走停停，每遇到一个德军据点，就会停下来打，打完了再推进，稳，谨慎，这是英军將领弗伦奇的风格。

但他的目光往西北偏了一下，落在一条细得几乎会被忽略的线上——一条乡间小路，绕开了大部分村庄，最终通向小莫兰河。那里有一座叫做圣戈姆的桥。

他盯著这个位置多看了几秒钟。

隨后，他把地图叠好，塞回口袋。

想法还不成形，信息还不够，他需要明天亲眼看看情况，才能判断能不能走，值不值得去说。

约瑟夫压下这个念头，站起来，在周围的杂物堆里翻了翻。

他找了两块从废弃农车上拆下来的木板，一段烂了一半的皮革，还有一截从农场铁丝网桩子上剩下来的橡皮管。他把木板拼成框架，橡皮管绷在两端充当弹力绳，皮革剪成兜，固定在中段。

这东西不好看，但不需要好看。

汤姆凑过来，低头看了一会儿，“这是什么？”

约瑟夫没有回答，他从地上捡了块石头，卡进皮兜里，拉开，鬆手。

石头飞出去，越过矮树丛，落在大约四十五米开外的地上，发出咚的一声。

如果徒手扔，只能扔到大约三十米。

汤姆目送那块石头落地，慢慢回过头来，“如果换成手榴弹的话……”

“射程能超过德军手拋距离。”约瑟夫说，“这样的话，他们投不到我们，我们能投到他们。”

汤姆沉默了一会儿：“约瑟夫，你脑子里到底装的是什么东西？”

“没什么用的知识。”约瑟夫说，“现在变成有用的了。”

***************

夜里，营地里的气氛比白天安静很多。

篝火烧起来，一个叫做布朗的老兵坐在火边：“我第一次上战场，是在普雷托里亚附近……”

新兵们围过来，他们不一定是真的想听故事，只是需要一个声音来填满沉默。

有人在篝火旁默默地动嘴唇，在祈祷，虽然他平时从来不碰这一套。有人在擦枪，已经第三遍了，枪早就乾净了，但手停不下来。

约瑟夫没有凑过去听故事。

他靠在营地边缘，仰头看天。

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