但事实是，在兰登目前能接触到的所有信息来源中，群星学派是唯一一个既掌握著关於他身体的关键信息、又能够以人类的语言进行理性交流的存在。他们的“真理之书”预言了他的出现，他们称他为“圣子”，这个头衔本身就说明，群星学派对a-096的了解远远超过了事务部。

当然，兰登也没有天真到完全相信他们。事务部的犯罪记录里，群星学派的案底並不比深渊教团短多少——杀人越货、邪神献祭、在多个城市製造超凡事故……

这种邪教组织主动找上你，告诉你“你是我们的圣子”，然后声称“我们不会强迫你”……这种剧本，放在任何一个正常人的经验里，都应该拉响最高级警报。

“但话说回来，我现在的处境也不怎么『正常』就是了。”

但或许……如果能找到一个安全的、可控的方式接触群星学派——不是加入他们，只是获取信息——这未必是个坏选择。

兰登的思绪在这个念头上盘旋了一会儿，然后突然想到了什么。

“等等——我口袋里不是刚揣了两个活了不知道多少年的封印物吗？”

锈蚀之戒和圆舞曲的八音盒。

它们都是从事务部地下静默区出来的，称呼兰登为“木偶”。而a-096在被兰登的灵魂“占据”之前，也在那里被收容了不知道多久。说不定它们知道些什么，关於a-096的来歷、关於它在被收容之前具体是什么、关於那座刻满符文的神殿和那尊没有面孔的雕像。

当然了，以它们那个隔三岔五才能说几句话的电报机模式，这个话题大概得分几次对话才能聊完，但总归是条线索。

“而且，也可以顺便问问它们关於晋升的事。”

劳伦斯说的那套圣痕体系，兰登还在慢慢消化。但有一点他已经想明白了——在这个世界里，力量就是生存的本钱。既然他已经踏上了超凡这条路，那就没有停在原地的道理。下水道里的那一夜已经证明了，他目前的能力最多只够用十秒钟——下次未必还有这么好的运气。

窗外的天色不知不觉暗了下来。走廊里开始响起零星的脚步声和交谈——已经到下班的时间了。

兰登把这个计划默默记在了心底，然后低下头，终於拿起了搁置了很久的钢笔，在报告的最后一行签上了自己的名字。

然后他整理了一下隨身的物品，穿好外套，像往常一样步行离开事务部大楼，沿著灰石铺成的人行道朝最近的公共马车站走去。

傍晚的特里苏斯正处於一天中最拥挤的时段，下班的人群、收摊的小贩和赶著送最后一趟货的马车在街道上交织成一片嘈杂的海洋。

兰登刚走到第一个路口，右侧忽然传来了一声尖锐的动物嘶鸣。

他本能地向后退了一步——一辆高大的货运马车从侧街衝出来，两匹拉车的栗色马不知受了什么惊，正拖著车厢横衝直撞地驶过路口。沉重的车轮几乎是贴著他的靴尖碾过去的，捲起的风掀动了他的衣摆。