“现实的排斥已经將他逼至死角，那一滴血，就是契约落成的锚点。”他缓缓转动那双纯白的眼眸——空洞的目光掠过奥斯瓦尔德，掠过海尔薇，掠过议事厅中央的大型符文阵列。

“他正朝著这里来。”

隨著他的话音落下，星象仪正上方的空气开始荡漾，虚空如水波般剧烈荡漾开来，一团混杂著血色与银光的漩涡骤然成型。

……

兰登强忍著胃部翻江倒海的噁心感，终於从空间传送带来的剧烈眩晕中找回了视野的焦距。

他正站在一块冰凉的石板地面上，还用某种红色的顏料画上了法阵。他抬起头，发现头顶並没有天花板，而是璀璨到近乎刺眼的密集星海。

“这绝对不是特里苏斯该有的夜空……”兰登在心里嘀咕了一句，稍微直起了身子。

他下意识触碰了一下刚刚戴上的戒指和放在口袋里的八音盒。

“嗯？怎么是空的？”

“那两个封印物没能跟著传送过来？还是说……我现在所处的根本不是物理世界，而是某种纯粹的意识投影？”兰登的大脑飞速运转，“大概率是后者，如果是连人带物强行物理传送，那我身上的衣服应该也没了……幸好他们没这种特殊癖好。”

“洛伦索先生，欢迎。”

一个轻快而熟悉的嗓音打断了兰登的思绪。海尔薇·克莱尔从圆桌旁站起身。她微微欠身，漂亮的脸庞上带著一丝笑意：“或者说，欢迎来到星之隙，我们的圣子殿下。”

“圣子……”

兰登看著海尔薇，没有回应这个称呼，而是回想起今晚下班路上一系列诡异的遭遇，沉声问道：“所以，我今天傍晚在街上遇到失控的马车、被偷走钱包，还有差点被炸开的蒸汽管道烫伤……这些『巧合』，都是你们的手笔？”

“请不要用『厄运』这么难听的词汇去定义它。”海尔薇嘴角的笑意不减，“那只是命运的一点小小推力。事实证明，现实世界对您充满排斥，只有群星的怀抱才是您真正的归宿。”

“这不就是变相的绑架吗？还说群星学派不会强迫我，邪教组织的宣传果然连標点符號都不可信！”兰登心中想著，还没有回答，圆桌主位上的先知却缓缓前倾了身子。

“你已亲手斩断了命运的提线，从沉睡的器皿中甦醒。”老者没有张嘴，但那嘶哑的声音却清晰地在迴荡，“坐下吧，孩子。只要你愿意接受星辉的洗礼，洗去这具躯壳上沾染的凡人尘埃，你將了解这具躯壳真正的伟大。”

兰登站在原地没动。

“沉睡的器皿”大概指的是这具身躯……而“星辉的洗礼”、“洗去凡人的尘埃”，这两个词汇怎么听都不像是什么对身心有益的项目。

为了確认自己的猜测，兰登看著那个白眼老者，谨慎地问道：“洗去凡人的尘埃……具体是指什么？我会失去我的记忆吗？”

“你会失去烦恼、恐惧，以及那些脆弱且无用的牵绊。”老者的声音依然平缓，像是在陈述某种真理，“伟大的容器將回归最纯粹的空白，以便承载星空的最高意志。”

“果真是洗脑抹杀灵魂的邪恶仪式！”兰登暗暗想著，“但是我该怎么逃跑呢？硬拼肯定不现实，就算是我在这里施放【凡世之域】，消除了超凡的力量，肉搏一打十也打不过啊……”

“与其直接翻脸，不如顺著他们，问问这具身体到底是什么来头。反派通常都有在祭品面前长篇大论的恶习，多套取一点关於自己的情报，说不定就能找到破局的关键漏洞……”

打定主意后，兰登故作疑惑地皱起眉头，继续拉扯：

“既然你们叫我圣子，那我总得知道自己到底是个什么东西吧？我这具身体，究竟是什么来歷，值得你们费这么大週摺把我弄到这里来？”

这一次，回答他的是海尔薇。

“您与【命运之轮】的关联，远比您自己所知的要深得多，洛伦索先生。这具躯壳在漫长的沉睡中，曾经被【命运之轮】的转动所触及。那次触及留下了某种……现世的气息。而您现在所拥有的灵魂、以及您所认为的自我——它们或许正是那次触及的副產物。”

她停了一下，嘴角弯起一个弧度，不打算把话说完：

“至於更多的细节——等您接受了星辉的洗礼，答案自然会呈现在您面前。”

“【命运之轮】？现在的灵魂？”

他再次用余光扫过自己空荡荡的双手和口袋——那枚【锈蚀之戒】和【圆舞曲的八音盒】的確没有跟著他一起过来。

“也就是说，一滴血加上一张卡牌，根本不足以將我整个人传送到这里……这座所谓的『星之隙』，根本不是现实世界里的某个隱秘据点，而是一块精神领域的『空间』！”

“听起来是个很宏大的计划。”兰登看著海尔薇，继续试探道，“不过，你们大费周章地把我的意识拉进这片灵海碎片里，就不怕出了岔子？那么难道不担心远在特里苏斯的那具『珍贵容器』，被事务部发现、收回吗？”

他故意点破了这里是精神空间的本质，试图通过对方的反应来判断这场仪式的风险和漏洞。

然而，海尔薇脸上的笑容只停顿了极短的一瞬，还没等她开口，圆桌主位上的先知忽然插了进来。

“洛伦索先生，”先知的声音忽然插了进来，“你不必再试探了。”

先知那双纯白的眼睛正对著他，看得兰登心里有些发毛。

“你的每一个问题都在索取情报，而你的每一个回应都在迴避承诺……你只是在拖延时间。”

“嘶……这老头比我以为的要敏锐。”兰登暗暗惊嘆。

“我给过你选择的机会，”先知的语气没有变化，“你选择了拒绝。那么剩下的事情，就不需要你的同意了。”

他转向奥斯瓦尔德：“开始吧。”