“可是，上报解决得了霉运，却解决不了我心底最大的疑问。关於a-096这具躯壳的真正底细……事务部的档案是一片空白，而我自己对这具身体更是一无所知。如果不弄清楚那座神殿和那些祈祷声的来源，我等於抱著一颗隨时会引爆的炸弹在生存。”

“但群星学派可不是什么热心解答疑惑的慈善组织，他们对我显然是有所图谋。要是一不留神，怕是连灵魂都会被他们端上祭坛……”

“到底是向官方求助，继续当个对自身秘密一无所知的瞎子；还是去和邪教徒接触，冒险去寻找关於这具躯壳的真相……算了，今晚先想办法平平安安地活著走回公寓，明天再做决定吧。”兰登烦躁地揉了揉眉心。

和伊莎贝拉分別之后，兰登才坐上回家的公共马车。

回家的路程倒是意外的顺利，沿途平安无事——没有车轴断裂，没有马匹受惊，甚至连路上的坑洼都被车夫稳稳地绕了过去，十几分钟后他就回到了金雀花街的家中。

进了房间，他先拧亮煤油灯，然后从风衣內侧把两个盒子取出来。他打开两个盒子，试著在意识中呼唤了一下，但没有回应。

“大概它们还没有恢復过来……算了，还是带在身边吧，比锁在抽屉里安全。”

兰登想了想，把戒指从盒子里取出来，直接戴在了左手中指上；至於八音盒，则直接连著铅盒塞回了风衣內侧的口袋里。

做好这些防备后，他在书桌前坐了下来，目光投向了右侧的抽屉。

他將那张冰冷、坚硬的纯黑色金属卡牌拿了出来。牌面上，银色线条勾勒的六芒星在昏黄的煤油灯下竟然闪烁著光芒。

“嗯？这是什么情况？”

就在这时，他突然感觉到鼻腔深处传来一阵突如其来的酸涩。

“阿嚏——”

兰登以为是今晚吹了太多冷风，下意识地想要捂著嘴巴打个喷嚏。然而，就在他肌肉抽动的瞬间，那股酸涩感却骤然化作了一股温热的液体，不受控制地涌出了鼻腔。

“吧嗒。”

一滴殷红的鲜血，在重力的作用下，笔直地坠落，精准无误地砸在了他正下方捏著的那张黑色卡牌中央。

“流鼻血？別——”

这是兰登脑海中闪过的最后一个念头。他甚至来不及伸手去捏住鼻樑，卡牌上的银色六芒星已经像一块海绵般，將那滴鲜血瞬间吞噬殆尽。紧接著，一抹诡异而刺目的银芒从卡牌中爆射而出，吞没了他的意识。

……

大约在同一时刻的数分钟之前。

星之隙。

这不是一个存在於特里修斯任何一张地图上的建筑，它甚至不存在於物质世界的任何一个角落。如果非要用学术界的术语来描述，它是一处“空间褶皱”，是现实与灵海之间因某种古老仪式而被永久撬开的一道裂缝，再经过数百年的经营与加固，被改造成了一处可供人类灵魂停驻的空间。

璀璨、冰冷的星光之下，是一间宽阔的圆形议事厅。

十二根细长的石柱沿著环形墙壁等距排列，每根柱子的顶端都雕刻著一只闭目的人面鸟身像，它们的翅膀向后收拢，双手合十捧著一颗石质的星球。

几张高背木椅环绕著中央排列，椅子上坐著几个人影，他们大都披著深暗色的斗篷。

坐在主位的是一位头髮花白的老者。他穿著剪裁繁复的灰色长袍，面容枯槁，但最引人注意的是他的眼睛，那是一双没有瞳孔、只有纯白之色的眼睛。

这双失去了所有色彩的眼睛此刻正望著天空的星海，但没有人会认为他是在“看”。所有在场的人都清楚，先知艾尔文·诺顿的肉眼在二十年前就已经彻底失去了视力。他所“看见”的，是凡人目光永远无法触及的东西。

在黑曜石地面的中央，暗红色的血液与秘银粉末早已提前勾勒出了一个繁复的巨大符文阵列。

而在阵法的边缘，站著一个身穿考究黑色双排扣风衣的男人。他大约三十五六岁的年纪，高鼻樑、深眼窝、削薄的嘴唇，面部轮廓极其锐利。

“你的那些『温和』手段，真的能把他完好无损地带过来吗，记录官大人？”男人並没有回头。

坐在圆桌另一侧的海尔薇·克莱尔挑了挑眉，指尖漫不经心地翻转著一张黑色的塔罗牌。

“收起你那副高高在上的傲慢吧，奥斯瓦尔德。”海尔薇轻快的声音里带著一丝毫不掩饰的嘲弄，“既然先知將这次的仪式准备交给了你这位尊贵的『缚星者』，你只需要確保脚下这套用来收容封印物的仪式足够使用就行了。至於怎么把猎物引诱过来……那是我的工作。厄运会像猎犬一样把他逼入死角，他最终会乖乖把血滴在那张卡牌上的。”

被称为“缚星者”的奥斯瓦尔德转过身，看了她一眼：

“我们明明已经锁定了他在现实中的大致坐標，为什么不直接撕裂空间，用秘仪的力量把他强行拖拽过来？你的引导简直是在浪费学派的时间！”

海尔薇站起身，毫不客气地反唇相讥：“上一任记录官带著我们潜入地下静默区的时候，也和你一样迷信绝对的力量。结果呢？直接动用暴力，万一激发了a-096的防御机制，难道你想重演地下静默区那晚的惨剧吗？”

议事厅里安静了几秒，坐在其他座位上的几个人也闭口不言，没有出声介入。

奥斯瓦尔德注视了海尔薇很长时间，终於开口道：“……你亲眼见过它反噬的样子。”

海尔薇冷哼了一声，语气重新恢復了轻快：“我是当晚活下来的人，所以我知道，利用命运的厄运將他逼入死角，让他自己来到这里，主动投入我们的仪式……这才是最万无一失的收容。”

奥斯瓦尔德没有再作爭辩，转过身去，目光重新投向黑曜石地面上那片早已勾勒完整的巨大秘银阵列，双手背在身后，站姿和方才一模一样——仿佛刚才的对话根本没有发生过。

先知的声音在这时候响了起来。

“群星的轨跡没有漏洞。”

艾尔文·诺顿自始至终没有参与那场爭论。他一直维持著仰望穹顶的姿势，纯白的双眼映著星海的冷光，面上没有任何表情。

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