不出所料。

在魔山眼里，世上没有什么问题是流血解决不了的。

可杀了艾德慕·徒利，非但解决不了任何问题，反而会让兰尼斯特的处境雪上加霜。

那样一来，奔流城的合法继承人，就成了“黑鱼”布林登。

那傢伙可比他外甥精明强干得多，肯定会让他们付出惨重的代价。

而等到无嗣的布林登老死或战死，河间地的继承权，便会落到霍斯特某个女儿的后代手中。

当地领主素来不喜欢莱莎，关於她及其年幼的艾林公爵神智不清的谣言，早已传得沸沸扬扬……而且全是实情。

所以她既无力支持任何继承权，也没有任何朋友与盟友。

可她的大姐凯特琳夫人，却深得其父与封臣的爱戴。

而且，绝不能让北境与河间地联合起来。

她的孩子们或许是狼，但她身上流的，依然是徒利家的血脉。

若事態发展到那一步，当地领主很可能会倒向她那一边。

克里冈看到的，是又一个让倒霉鬼流血的机会。

而兰尼斯特看到的，却是无穷无尽的麻烦。

新近守寡、却依旧康健且有生育能力的凯特琳·徒利……一个极为有趣的念头，突然闪过泰温的脑海，他费了九牛二虎之力，才將其压下。

“不，格雷果爵士，我们不杀俘虏。”泰温的语气，宣告了这场討论的终结，“但我们也不能等，拜拉席恩家族正磨刀霍霍，直指君临，我们绝不能被困在三叉戟河。”

“攻城器械已近完工，大人。”布拉克斯公爵说道，“本月底，我们便能发起进攻，布莱伍德接连战败，手下兵力恐怕已经不足五千。”

“强攻奔流城，绝非易事。”亚当爵士提出异议，“城墙高厚，外有深壕，守军皆是百战之兵，且无路可退。”

“这些河间地人，从边境就被我们一路撵著跑。”哈瑞斯·史威佛满不在乎地说，“我不信他们现在还能打出什么好仗。”

“困兽犹斗。”亚当爵士反驳，他虽年轻，脑子却顶得上三个人，“不能因几场败仗，就低估徒利家的人，强攻会让我们损失数千兵力，而正如兰尼斯特大人所说，我们还要跟雄鹿决战。”

“大人们，別忘了。”莱佛德开口，“派柏和凡斯家的残部，仍在附近流窜，不断袭击我们的巡逻队，骚扰征粮队。背后有这帮人虎视眈眈，强攻城堡绝非明智之举。”

这个消息，勾起了泰温最大的兴趣。

因为就在今天，他刚接见了克雷赫家的信使，对方声称，已將上述那些河间地人，赶到了几十里之外！

“详细说说，莱佛德。”

“我来晚了，兰尼斯特大人。”莱佛德说话条理分明，语气平静，“是因为我去跟巡逻队的人谈过，他们坚称，在奔流城北面看到了旗帜，便立刻回来报信……”

“谁的旗帜？”西境守护问出了唯一关键的问题。

“他们都是粗人。”莱佛德有些迟疑，“说什么白手、白鸟，想必是什么小骑士的旗號……”

凯岩城公爵当即下令，將莱佛德口中那几个侦察兵带上来。

老雄狮心中疑竇丛生，非要亲耳听听经过，不相信二手转述。

约莫七分钟后，两人被押了进来。

一个高个子小伙子，一个矮胖的汉子。

“你叫什么名字？”泰温问那个年轻人。

“威尔，大人。”小伙子垂著头，根本不敢看领主的眼睛，“我是兰尼斯港本地人。”

“你呢？”

“灰鲍勃，大人。”那汉子笨拙却诚恳地鞠了一躬。

“莱佛德说，你们看到了旗帜和纹章。”泰温的声音冰冷而威严，“把你们跟他说过的话，原原本本，再讲一遍。”

威尔与鲍勃你一言我一语，爭相稟报。

他们被派往最远的巡逻路线，一路行至一片被当地人称作“呢喃森林”的林地。

这个名字由来只因林中风吹树叶，终日沙沙作响。

就在那里，他们先是看见了数人的身影，隨即发现了一整支队伍，装备精良的骑士骑著战马，旗帜高高扬起。

他们本以为这种偏远之地不会有敌军，只忙著让战马饮水歇息。

“那些马都快被他们骑垮了。”鲍勃抱怨道，“我在史威佛大人府上养了十二年马，什么场面没见过。”

“大人，旗帜上画著一只猛禽。”威尔很快学会了老搭档的说法，“就是山里常见的那种，雪白一片，旗面是紫色的，就像贵族老爷们用的那种……”

“梅利斯特家族。”真相已然摆在眼前，泰温沉声开口，“你们说，还看见了別的。”

“是，大人。”鲍勃继续说道，“后来有个人骑马过来，他的盾牌上画著一只硕大的拳头，我打了这么多年仗，从没见过这种纹章。”

“我也从没见过，大人！”威尔连忙附和。

泰温心中的怀疑，此刻已彻底坐实。

但在士兵面前，他不能流露半分，更不能直接下令。

“史威佛大人。”泰温看向灰鲍勃，“这是你的人，他献上了有用的情报，我想你会给予恰当的奖赏。”

“呃……”凯冯的岳父这才如梦初醒，隨即明白了公爵的意思，“对，两百金龙，够老鲍勃好好享用了。”

“至於你，威尔。”泰温转向年轻的士兵，“你证明了自己的眼力与忠诚，但还需在战场上再证身手。战后来找我，我会封你为骑士，赐你全套装备与一块上好采邑。”

更何况，河间地正需要安插一批可靠之人。

两名士兵千恩万谢地退下，满口称颂著领主的英明。

就让他们四处宣扬今日的赏赐吧，真正能拿到封赏的人寥寥无几，可每个蠢货都会因此更加卖命。

而他们，必须卖命，必须拼尽全力。

因为……

北境军队，以及效忠他们的河间地领主，正在向奔流城火速进军。