“没能把兰尼斯特引出营地。”布林登·塔利开门见山，半点弯子也不绕，“老狮子这些年愈发谨慎了。巡逻队失踪了，他便直接派数十人同行，还有骑士护送。全是经验老道、行事谨慎的人，想截杀他们难如登天，我好不容易才潜到他们营地附近。”

“您在那儿看到了什么？”一名红髮年轻骑士问道。

“他们在备战，加固营地，赶造攻城器械，不知是谁走漏了消息，但泰温大人准备得极为充分。”塔利耸耸肩，“他可不是在追著派柏家的丫头乱跑，诸位大人，他们在等我们自投罗网。”

罗柏·史塔克一边听“黑鱼”述说，一边低头研究河间地地图。

奔流城周遭河网密布，诸多水道只標註在徒利家及其封臣手中的地图上，唯有他们拥有这片区域最详尽的绘图。

其他王国的学士向来不屑於標註那些名字古怪的水域，比如布莱克伍德溪或是溺水女，而这种疏忽，曾让无数征服者付出代价。

在血龙狂舞期间，当地领主曾將兰尼斯特大军引入陷阱，尽数歼灭。

拥王者从君临带来的军队，也落得同样下场。

他父亲常说，地图不是土地本身，但也不能忽视一张好地图，必须摸清每一条小径与道路，才能將军队带向战场。

可如今，仗还未真正开打，便要坠入绝境，这地图又有什么用？

河间地的领主，以他舅舅艾德慕·徒利为首，还没等援军抵达便贸然出战，付出了惨痛代价。

他们在金牙城与奔流城下两度惨败於泰温公爵，需要救援的军队早已不復存在，本该提供兵力的城堡，反倒成了亟待解救的孤城。

而另一支兰尼斯特军队正在河间地烧杀抢掠，夷平了布雷肯家堡，正向赫伦堡挺进。

他的北方人，连同为数不多的河间地封臣，此刻正站在十字路口，要么与兰尼斯特主力决战，要么放弃奔流城，任凭老狮子將其攻陷，退守孪河城。

诸神在上，无论新旧，两条路都通向绝境。

他再怎么盯著地图，也得不到答案。

终於，罗柏抬起头。

“布林登爵士，您是在座最富经验的战士。”这话或许让北方诸將不悦，可他们必须接受，“您认为我们该如何行事？”

父亲教导过他，领主向智者问计，从不是丟脸的事。

决断必须由自己做出，但不妨听听得力部下的意见。

“依我看，虽然这话让我心如刀割。”布林登缓缓开口，“应当退守孪河城，派人联络卢克·波顿，命他率步兵回援，集结全部兵力，才有与兰尼斯特一战的资本。”

领主与骑士们交换著眼神。

即便未曾亲眼见过“黑鱼”作战，也都听过他的威名，知道他从不出餿主意，更不会主张恐慌逃窜。

“布林登爵士说得对。”史蒂夫伦·佛雷附和道，这位孪河城继承人，年纪足以做罗柏的祖父，“我们面对的是泰温·兰尼斯特，以这点兵力衝进狮群，纯属愚蠢之举。”

“愚蠢？”大琼恩·安柏怒吼出声。

他或许不会与布林登·塔利爭执，可瓦德·佛雷家的任何一个崽子，都不配得到这位巨人的半分敬意，“仗还没打就逃？还未接敌便退缩？这就是你们南方人所谓的骑士精神？”

“適时撤退，才能明日再战。”史蒂夫伦在人丁兴旺的大家族长大，自幼被培养为继承人，自然懂得將侮辱置若罔闻，“等到局势对我们有利之时。”

“根据斥候回报，兰尼斯特的攻城塔与投石机下月便可完工，他们造了极多，且做工坚固。”白髮苍苍的詹森·梅利斯特插话道，“泰托斯·布莱克伍德大人与戴斯蒙·格雷尔爵士会战斗到底，可艾德慕的失误，让守军损失惨重。兰尼斯特迟早会攻下城堡，拖不了多久。”

詹森不必把话说完。

在座之人都清楚卡斯特梅雷恩家族的结局，以及那首传唱的歌谣。

虽无人明说，可许多人都在担心，罗柏母亲的祖宅，会落得同样下场。

“我们不能拿全部骑兵冒险解围。”戴林·霍伍德开口，“想想看，一旦撞上戒备森严、布满敌军的营地，会是什么下场。”

“那將是一场光荣的战斗。”安柏恨不得立刻挥军出击。

“是光荣的屠杀，安柏大人。”史蒂夫伦·佛雷纠正道，“我们会成为任人宰割的羔羊。”

“那样一来，所有试图从狮爪下逃生的人，都会被我们拋弃，坐以待毙！”

“可我们真的救得了他们吗？即便出战？”霍伍德站在佛雷一边，“我们有多少人？七千？就算布莱克伍德把城里的厨子与僕人都武装起来，也不过三千，兰尼斯特单一座营地就有此等兵力，而他足足有三座营地！”

“三根指头，握不成拳头。”好战的瑞卡德·卡史塔克沉声道。

“诸位大人，想想奔流城里的人吧！”梅利斯特仍在坚持。

“毫无疑问，若我们与他们一同赴死，霍斯特大人会好受些。”

“注意你的言辞，佛雷！”

“我只是在说必须说的话，安柏大人，我请您……”

罗柏看向角落沉默的母亲。

凯特琳比谁都清楚，军事会议上，女人最好保持缄默，否则儿子在封臣心中的威信將荡然无存。

可眼下，威信与尊重都成了空谈，盟友与臣属几乎要扭打起来。

“史蒂夫伦爵士，琼恩大人，够了。”罗柏知道必须出面干预，“我们聚集在此，不是为了互相侮辱。”

幸好，瓦德大人的继承人选择闭嘴，大琼恩也还记得灰风给他的礼貌教训。

爭吵平息后，討论重回正轨。

“也许我们可以等兰尼斯特攻城时，从背后突袭？”盖伯特·葛洛佛提出自己的想法。

“这行不通，他们必定会从三个方向同时进攻，他们兵力充足，如果我们再分散兵力，攻击便会失去衝击力。”布林登·塔利一口否决，语气如同宣判，“而且，一旦任一河岸的进攻得手，我们所有的牺牲都將白费。”

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