张辽道：“大王言重了。为国效力，分所应当。今既已至，但凭大王差遣。闻徐公明將军在前线与关羽相持，辽愿即刻提兵前往，助公明一臂之力，以解襄樊之围！”

曹操闻言，却轻轻摆了摆手，脸上露出一种略带神秘的笑意：“文远忠勇，求战心切，孤岂不知？然，用兵之道，须讲究时机。

徐公明处，孤已先后遣徐商、吕建、殷署、朱盖等將前往，如今偃城一线，我军兵力已达四万之眾。公明用兵，最是持重老成。

关羽之势，看似汹汹，实则暗藏隱患，其倾巢北上，后方已然空虚。我军此刻，当以静制动，蓄力待发。文远驍勇，所率乃是虎狼之师，不可轻用，且隨孤在此静观其变，待机而动！”

张辽拱手应道：“诺！”

接下来的饮宴敘谈，曹操对张辽关怀备至，问及合肥防务、淮南民生，乃至其家小状况，显得极为亲厚。张辽一一作答，感激之余，心中亦暖。

然而，在无人察觉的眼底深处，当话题偶尔谈及关羽时，曹操的目光会有一瞬间的复杂难明。

他对关羽，又敬！又爱！又惧！又恨！

关羽有国士之风，勇冠三军，义薄云天。

温酒斩华雄、白马斩顏良、延津诛文丑、掛印封金千里寻兄、曹操对他有太多太多的回忆，喜爱得不得了，便是他胯下的赤兔马，亦是昔日曹操亲赠。

赤壁大败，曹操走投无路，命悬一线，又是关羽放了他一条生路。

这一次，关羽水淹七军，威震华夏，险些逼得曹操迁都，让他日夜提心弔胆。

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襄樊的重要性，曹操比谁都清楚，一旦丟失，中原必定门户大开。

可这样的对手，曹操做梦都不希望死在自己手里。

把关羽交给孙权，交给江东，或许才是最好的安排。

这不全是阴谋算计，也包含著曹操一生都挥之不去的敬意。

…………

秋风一日紧过一日，卷著江面湿冷的潮气，无孔不入地钻进这座千年古城。

自马謖协防以来，城墙上的滚木礌石堆积如山，浸泡“金汁”的大池早已完工，每日都有大量箭矢在池中浸泡。

守军巡哨的频次与警惕性明显提高，尤其是面向长江的城墙和水门。一种並非大张旗鼓、却实实在在的紧迫感，让一些有心人感受到了。

而徐常就是其中之一。

他在城西开了一家並不显眼的杂货铺，街坊邻居只知他是两年前从下游迁来的外乡人，沉默寡言，做事细致。

除了偶尔出门进货，大多时间都窝在店铺中。在这商旅云集的江陵，徐常这样的人，並不起眼。

然而，无人知晓，这个看似庸碌的杂货铺掌柜徐常，却是吕蒙接替鲁肃后，安插在江陵的一枚暗棋。

过去这两年间，他陆陆续续已送出不少情报，一直未曾暴露。

马謖的种种举动，引起了徐常的重视。

他披甲登城，与士卒同甘共苦，更在极短时间內，便为前线筹集了数万石军粮，还搞出了“金汁池”这种阴狠的守城准备。

种种跡象表明，这个马謖，似乎对江东抱有超乎寻常的警惕，徐常觉得很有必要，把这些情报送出去，提醒大都督。

按照以往的经验，出城虽需查验符传，但他早已置办了毫无破绽的本地户籍，出城贩货的理由也很充分。

然而，当他像往常一样，收拾好进货的褡褳，正要往城门去，却在一处巷口拐角处，瞧见了新张贴的官府告示。

边上围拢了不少人，徐常也好奇地凑了过去，只看了几行，捏著褡褳带子的手指就不自觉地握紧了。

“今襄樊用兵，战情紧张，恐曹魏奸细潜入窥伺、扰乱后方。

为保境守土，在不扰民、不封城的前提下，凡出城者，须同时出具二保，方可出行：

一保：须由居处所辖里正，当面识认，亲自作保；

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