“真的有用？”

“那『肺』真把热气吸回来了？”

“上帝啊，小勒布朗画的那些鬼画符……”

林恩没理会议论，专注地计算著时间。

又过了一刻钟左右，他示意老马丁：“切换闸板。”

老马丁亲自操作，拉动沉重的拉杆。

铁皮夹石棉的闸板在滑轨中移动，发出沉闷的声音。

烟气流向改变，转而加热已经冷却的蓄热室a，而被加热过的b室则开始为鼓入的空气预热。

切换过程短暂地引起了炉內火焰的轻微波动，但很快恢復平稳，甚至似乎比之前更旺了一点。

“神了……”

老马丁喃喃道，他是最懂火的人，这炉子的状態，是他几十年职业生涯中见过的最稳定、最“听话”的一次！

接下来的过程顺利得让人难以置信。

铁料彻底熔化、杂质上浮、搅炼、形成熟铁团……每一步的时间都比以往缩短了至少两成。

工人们操作起来也感觉更顺手，炉温稳定，意味著对火候的掌控更容易。

当第一团烧得通红的熟铁被老马丁用长钳夹出，重重放在铁砧上，汽锤落下，溅起一片璀璨火星时——

整个车间沸腾了！

“成了！真的成了！”

“比往常快了好多！”

“煤！用了多少煤？”

负责添煤的工人早就记著数，此刻激动地喊出来：

“比往常少了……少了差不多三成！”

“三成？！”

惊呼声几乎要掀翻车间的屋顶。

省三成煤，意味著成本大幅下降，更意味著在煤炭断供的威胁下，他们终於有了喘息的机会！

林恩紧绷的神经终於鬆弛了一些。

技术验证成功，这是最关键的一步。

他走到那团正在被锻打的熟铁旁，铁块在锤击下延展开来，飞溅的火星映亮了他沾著煤灰的脸。

“厂长！”老马丁放下铁钳，走到林恩面前，这个一向硬梆梆的老工匠，此刻眼眶竟有些发红。

他身后，让、皮埃尔、马修，以及其他工人，也都是精神一振。

至少，这个小厂长是真的有本事的，是真的有可能带领他们活下去。

“大家辛苦了。”林恩提高了声音：

“炉子改成了，这只是第一步！省下的煤，我们要用它炼出更多的铁，更好的铁！然后，把它们变成钱，变成麵包，变成薪水！”

“吼！”工人们举起手臂，吼声里充满了久违的力量。

然而，就在这士气高涨的时刻，车间门口传来一阵不和谐的骚动。

雅克脸色苍白地挤了进来，快步走到林恩身边，压低声音急道：“先生，不好了！杜邦铸造的人来了！还有……银行那个杜瓦尔先生的助手也一起来了！就在前厅！”

热浪尚未褪去的车间，仿佛瞬间吹进一股寒流。

工人们的欢呼声戛然而止，目光齐刷刷看向林恩。

林恩眼神一冷。

果然，对方不会善罢甘休。

“马丁老爹，继续生產，儘可能多出熟铁锭，但质量要盯紧。”他快速吩咐，又转向雅克：

“带我去见他们。”