隆庆六年六月十六。

朱载坖坐在乾清宫，翻看著桌上的一份奏本若有所思。

高拱最近很忙。自五月之后，內阁的气氛就变了。

高拱比从前更急，每日卯时入阁，酉时方归，见人理事，连饭都在內阁吃。

昨日高拱见了五拨人。上午是吏部文选司郎中，谈各地缺官补缺的事；下午是兵部侍郎，问蓟镇边墙验收的进展；傍晚又把户部尚书刘体乾叫去，核对今年上半年的税银帐目。

这老头是真能干。

也是真把自己当回事了。

“冯保。”他开口。

冯保连忙凑过来。

“张居正那边呢？”

“张大人这些日子很少出门。除了去內阁当值，教太子读书，就是在府里看书。高大人几次找他议事，他都称病推了。”

朱载坖点点头，又问：“最近后宫有什么动静？”

冯保压低了声音：“太后娘娘昨日把李贵妃叫去慈庆宫，坐了小半个时辰。”

“聊什么？”

“说是问太子殿下的功课。但慈庆宫的太监说，太后娘娘提了一句高大人。”

“提什么？”

“太后娘娘说，她听说高大人在內阁说了句话，问李贵妃知不知道。”

朱载坖没再问。

那句话早就传遍了宫里宫外。

陈太后听了这话，自然会高兴。

“行了，你下去吧。”

冯保退出去。

……

六月二十，朝会。

高拱出班奏事，说的是蓟镇边墙验收的事。戚继光的题本早就递上来了，工部和兵部扯皮，一直拖著。

朱载坖听完，正要说话，忽然听见有人出班。

是礼科给事中雒遵。

“臣有本奏！”

朝堂上安静下来。

雒遵捧著奏本，声音洪亮：“臣弹劾內阁首辅高拱——专权擅政，结党营私，藐视储君！”

高拱脸色铁青，盯著他。

雒遵继续说：“高拱在內阁议事时曾言，『十岁太子如何治天下』。此语大不敬，臣请陛下明察！”

朝堂上嗡的一声。

高拱开口要辩，朱载坖抬手止住了他。

他看向徐阶。徐阶低著头，没说话。

看向张居正。张居正也低著头，没说话。

“高师傅。”

高拱出班跪下。

“你有什么要说的吗？”

高拱跪在地上，沉默了片刻，说：“老臣確实说过。”

朝堂上又是一阵骚动。

高拱抬起头，看著朱载坖：“臣说的是，太子年幼，若要他十岁就处理天下政务，那是不可能的。臣的意思是，需要有人辅佐。臣这话，是为国家著想。”

朱载坖看著他。

他知道高拱说的是实话。

但那句话，已经传出去了。

“退朝。”

朱载坖站起来，转身走了。

……

回到乾清宫，朱载坖在案前坐下。

案上放著一份奏疏——张居正今早递上来的。內容很长，说的是整顿吏治、清理积弊的事。

他翻开看了看，放到一边。

“冯保。”

冯保连忙凑过来。

“你去请高拱来。就说朕要见他。”

冯保：“奴婢这就去。”

……

半个时辰后，高拱到了。

他行礼后，起来后站在那儿，没说话。

朱载坖也没说话，看著他。

六十多岁的人了，头髮白了一半，腰板还挺得笔直。脸上看不出什么表情，但眼眶底下有青影，显然这些日子没睡好。

“坐吧。”

高拱晃悠了一下，在旁边的绣墩上坐下。

朱载坖开口：“高师傅，你给朕说实话——那句话，你到底是怎么想的？”

高拱沉默了一会儿，说：“臣没什么想法。臣就是那么一说。太子年幼，將来登基，自然需要辅臣。臣说的是实情。”

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