考成法全国推行之后，最先忙起来的是户部。

刘体乾把几个郎中叫来，摊开一份新擬的表式，说：“这是月报的格式。各省完课多少、拖欠多少、原因几何，都要填清楚。以后每月一份，按时送京。”

一个郎中问：“刘部堂，这格式谁定的？”

刘体乾说：“內阁定的。张阁老亲自过目。”

郎中捧著表式退下去，分发给各司。

回到值房，几个书办围上来问：“考成法真要全国推了？”

郎中点点头：“旨意都下了，还能有假？”

一个年轻书办小声说：“那以后每月都要报，岂不麻烦死了？”

老书办瞪他一眼：“麻烦？麻烦也得报。没听刘部堂说吗，逾期者问罪。你以为这还是从前？拖半年没人管？”

年轻书办缩了缩脖子，不敢再吭声。

老书办拿起那份表式，翻来覆去看了几遍，嘆了口气：“一式三份，一份留底，一份送六科，一份送內阁。月月查，年年核——这回是动真格的了。”

——

兵部也在忙。

霍冀把军需清册翻出来，一项项核对期限。旁边的主事沈默捧著一摞文书进来，放在案上，说：“霍部堂，这是各边镇去年的军需帐，按考成法重新核了一遍。”

霍冀看了他一眼：“核完了？”

沈默说：“核完了。有十七笔对不上，已经发回去让重报了。”

霍冀点点头，没说话。

沈默退出去，回到自己值房。他翻开那个蓝布封面的帐本，在新的一页上写了一行字：“春，核军需，无差错。”

写完，他合上本子，想起前几年在兵部当书办的日子。那时候一天办三件事都嫌多，喝茶看报磨洋工，到了月底凑个数交差。如今一天办八件，还得盯著期限，生怕哪笔对不上被退回来重核。

他摇了摇头，继续干活。

旁边新来的小书办探头问：“沈大人，您这帐本记的什么？”

沈默说：“记自己干了多少活。”

小书办好奇：“记这干啥？”

沈默想了想，说：“不干啥。就是老了回头看，知道自己这些年没白过。”

——

吏部值房里，杨博坐在案前，看著那份考成法抄本。

书办进来稟报：“杨部堂，各省官员履歷都调齐了，按考成法怎么个核法？”

杨博沉默了一会儿，说：“先放著。”

书办愣了愣：“放著？”

杨博说：“放著。等第一个月的月报到了再说。现在核什么？谁优谁劣，拿什么核？”

书办应了，退出去。

杨博端起茶杯，喝了一口。茶已经凉了，他没让换。他想起去年反对考成法时说过的话，又想起张居正拿出的那些数据。淳安九成三，建德六成七。

他放下茶杯，看著窗外。窗外春意渐浓，树枝上冒出嫩黄的芽。

——

第一个月，有三个月报逾期。

朱载坖看著冯保呈上来的名单：河南、山西、福建。

他问：“怎么回事？”

冯保说：“回陛下，按照奏疏上的说法，河南的理由是路途遥远，山西说是巡抚出巡，福建说是海上风浪耽搁了。”

朱载坖没说话，提起硃笔，在那份名单上批了一行字：

“传旨內阁，限期一个月。再逾期，巡抚罚俸。”

批完，递给冯保。

冯保接过，正要退下，朱载坖忽然问：“內阁那边怎么说？”

冯保停下：“回陛下，张阁老没说什么，只是把这三省的名单单独放著，说再等等。”

朱载坖点点头，没再问。

——

三省的月报，是在限期最后一天陆续到的。

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