户部尚书刘体乾入宫奏报时，正是午后。

朱载坖刚练了一会儿字，手腕有些酸，指尖还沾著淡墨，见冯保引著刘体乾进来，抬手免了礼。冯保躬身退到门外，轻带上门，殿內只剩君臣二人。

礼毕，刘体乾从袖中抽出一份簿册，双手捧过头顶，躬身道：“陛下，隆庆八年天下赋税帐目，三司核算完毕，无半分差错，特呈陛下御览。”

朱载坖接过来，指尖触到微凉的纸页，缓缓翻开。第一页的总数赫然入目，隆庆八年，天下赋税完课率九成五，太仓银岁入三百一十万两，较隆庆七年增八十万两，粮储折银一百二十万两，各省府库皆有结余。

他一页页翻下去，各省数字罗列分明，笔笔清晰。浙江九成七，居天下之首；江西九成四，湖广九成三；就连赋税最难征的广西，也有八成九。翻到山东那一页，他目光稍顿，莒州旧事的余波早已散尽，纸上数字齐整，无半分含糊，可见地方官吏已不敢再敷衍。继续翻至最后一页，是刘体乾的亲笔附言：“隆庆初年，天下完课不足七成，太仓银岁入不及二百万。今完课九成五，太仓银三百一十万，皆考成法之效也。”

朱载坖看完，合上册簿放在案上，语气平淡却带著嘉许：“刘部堂辛苦了，户部上下，功不可没。”

刘体乾躬身垂首：“臣分內之事，不敢居功。此乃考成法严行之果，张阁老主持有方，更赖陛下圣明决断。”

朱载坖没再接话，提起硃笔，蘸了浓墨，在簿册封面一笔一划批下：“赏张居正白银千两，户部官员各升一级。”批罢，將簿册推给一旁侍立的冯保，“送內阁，速去。”

——

內阁值房里，张居正正翻看著各省月报，指尖划过纸页，时不时用红笔圈点批註，案上的文书堆了厚厚一摞，皆是各地呈报的民生、钱粮、边防事宜。

冯保轻手轻脚进来，將硃批的簿册放在案上，脸上堆著笑意，躬身道：“张阁老，陛下御批的赋税帐册送到了，恭贺张阁老，陛下特下旨褒奖。”

张居正放下手中的月报，抬手接过簿册，翻开封面，那行硃笔御批清晰入目。

他目光扫过，脸上无半分喜色，抬眼对冯保道：“劳烦冯公公跑这一趟，辛苦。还请公公回稟陛下，臣张居正领旨谢恩，定当恪尽职守，勤勉理政，不负陛下器重。”

冯保刚走，对面的吕调阳便抬眼问道：“太岳，陛下赏你了？看冯公公这模样，定是厚赏。”

张居正將硃批递给吕调阳。

“千两白银，还连带著户部一眾官员升迁，足见陛下对你的器重啊。”吕调阳看了硃批，讚嘆道。

“皆是陛下圣明，知人善任，我不过是尽了分內之事，些许赏赐，不足掛齿。”张居正客套一句，低头继续翻手里的月报，指尖依旧一丝不苟。

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