內阁值房，午后日影斜切金砖，漏下几缕昏黄。

书吏抱来十三卷文册，指尖轻落案头，躬身道：“阁老，近三年驛递耗银、驛马倒毙、里甲赔累之册，俱已备齐。”

张居正搁下硃笔，墨汁在砚台里盪开一圈。

他取过最上一卷，翻开首页，隆庆八年的数据刺目而来：

驛站一千二百九十八处，驛夫五万七千余名，驛马四万三千余匹。

岁耗银一百三十七万两，粮米九十六石。

这一串数字，让他执笔的手指微僵。

他將文册推到对面，吕调阳刚端起茶盏，扫一眼数据，茶盏“嗒”地放回案上：

“一百三十七万两？！九边一镇岁餉才数十万，这竟抵三镇军餉！”

“这还是帐面。”张居正声音冷沉，“真正用於军国急用者，不足三成。余下七成，尽数填了权贵的私囊。”

户部尚书张四维闻声从窗边踱来，青袍扫过地面。他低头细看，眉峰瞬间拧成川字：

“积弊深至此，户部竟未察觉？”

第二卷文册里，夹著山西巡抚的密报，墨跡尚带潮气。

潞州驛一月之內毙马二十一匹，逃夫十三人。

驛丞王承因为供不起御史赵思齐的奢靡排场，被诬陷“驛政废弛”，瘐死狱中。

而那赵思齐回京后，非但未罚，反而升官。

“御史本为纠察不法，竟成敲诈元凶！”吕调阳一掌拍案，茶盏震得跳起。

张四维苦笑：“赵思齐是徐阶旧党。华亭虽致仕，党羽遍布朝野，谁肯为驛丞出头？”

张居正不说话，指尖翻到南直隶扬州驛的帐目。

为接待淮王使者一百二十余人，驛库钱粮耗尽，地方直接强征里甲农户。

三户里甲的百姓被逼得弃田逃亡，路上饿死两人。

再翻浙江杭州驛的记载——

半年內私驛接待二百三十七起，是军国公差的七倍！

驛马被累死，驛夫被累死，钱粮被掏空，民怨如沸。

指尖落到勘合帐目时，张居正猛地停住：

隆庆八年，兵部正规发放勘合三百余道。

天下驛站实际接待的持勘合者，三千七百余人！

十倍！

张四维倒吸一口凉气：“偽造、转借、私填，竟猖狂到这种地步？！”

“何止於此。”张居正合上文册，硃笔在案上一点，墨汁溅开，

“勛戚家丁可持偽勘合横行，藩王婚丧游宴皆用驛，官员探亲迁官、非急务亦强行驰驛。

驛递这公器，早已变成私家私產。”

吕调阳望著满室卷宗，声音低沉：

“太祖旧制，『非军国重事不得给驛』。洪武欧阳伦私用，赐死，天下肃然。

如今……法度荡然无存。”

“嘉靖朝曾有给事中请裁驛递，”张四维补充，“未及半月，便被构陷贬謫，永不敘用。

太岳兄，你这是捋虎鬚。得罪的是宗室、勛贵、满朝文武。”

话音未落，书吏仓皇撞门而入：

“阁老！河南八百里加急塘报！”

张居正心猛地一沉。

展开塘报，字跡潦草、墨痕飞散，显然是仓促写成：

开封府陈留驛，周王府舍人携眾游山玩水，强征驛夫骡马。

驛夫张老实的独子被徵调服役，不堪驱驰，累死途中。

张老实妻子前去说理，竟被王府家丁当场殴毙！

百姓愤怒到极点，焚驛舍、伤僕从五人，地方官府弹压不住，局势危殆。

值房內一片死寂。

吕调阳双手发颤，看完塘报，重重置於桌上，脸色铁青：

“为一己游冶，逼死两条人命，逼反百姓……驛弊非改不可！”

张四维转过身，语气急迫：

“山东去年已有驛夫啸聚，今又河南反。再姑息，天下必乱！”

张居正將塘报按在案上，指尖压得纸页发皱：

“明日早朝，我上疏，请裁驛递。”

吕调阳眼中闪过决然：

“我联名。”

张四维重重点头：

“算我一个。”

——

当夜，內阁值房孤灯如豆。

烛火將张居正的身影投在墙上，缩成一道沉重的黑影。

他提笔蘸墨，素笺上跃出五个力透纸背的字：

《请裁驛递疏》

疏文开篇，直溯洪武旧制：

“非军国重事不得给驛。”

如今却成了宗室权贵、满朝文武的私驛所，百弊丛生。

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